Принцесса (не) должна умереть - Анна Сергеевна Платунова

Таисия подобралась к Эрику поближе и погладила по плечу.

— Да-а, ситуевина, — пробормотал Вейн. — Знал бы он, что его сыну самому придется стать добычей…

— Так что ты говорил о том, что часть пути можно пройти незаметно? — перевела я разговор, тем более что драгоценные мгновения утекали как вода сквозь пальцы.

— Здесь неподалеку, примерно с полкилометра на запад, есть длинный овраг, поросший густым кустарником и какими-то огромными лопухами. Он теряется среди складок местности, снаружи его почти не разглядеть. Идет почти прямо на север, как раз в сторону амфитеатра. Потом еще придется пройти по верху часть пути, но гораздо меньшую часть. Если мы доберемся до оврага, то незаметно проползем по его дну.

— Не очень уверен, про «незаметно», — виновато прогудел Вейн, похлопывая себя по бокам.

— О, поверь, если нас что-то и выдаст, то это наша бордовая форма, а не твоя корпулентная фигура, дружище, — подбодрил, если можно так сказать, Майлз.

— Обещаю, что похудею, — вздохнул Вейн. — Если…

— Когда, а не если! — твердо сказала я. — Майлз, считаешь?

— Пять минут.

— Эрик, веди! Давайте не бежать, иначе Вейн и Таисия скоро выдохнутся, пойдем быстрым шагом.

Сейчас, когда у нас появилась цель, справляться со страхом стало легче. Я видела по сосредоточенным лицам друзей, что и они встряхнулись.

Один раз мы наткнулись на команду из отряда Альдена, они совещались, сбившись в тесную кучку. Мы переглянулись: большую группу людей обнаружить в овраге гораздо легче — не просто так мы все-таки разделились — но и промолчать невозможно.

Эрик бросился к их командиру, к Рику, мы издалека смотрели, как он активно жестикулирует и указывает на запад, но Рик хмурился и в конце концов покачал головой.

— Они решили, что безопаснее идти разными дорогами, — сказал Эрик, вернувшись. — И овраг мог за год зарасти так, что мы не спустимся.

Последние слова он уже договаривал на ходу.

Пронзительный звук горна разрезал тишину как острый нож. Где-то за нашими спинами отряды ловчих, полные азарта, ворвались в лес. Таисия вздрогнула и споткнулась, но Вейн, идущий бок о бок с ней, успел подхватить подругу под локти. Никто не произнес ни слова, мы только не сговариваясь добавили скорости. Сухие ветки предательски хрустели под ногами.

— Эрик, далеко еще? — прошептала я.

Он внимательно огляделся, посмотрел вверх, на небо, покачал головой. По мне, так все деревья и кустарники выглядели совершенно одинаково, и я могла лишь надеяться, что Эрик знает, о чем говорит, что отец хорошо его обучил.

Вдали послышались приглушенные крики. И злые, и умоляющие. Один взвился высоко и резко оборвался.

— Кого-то догнали, — прошептала Лейн.

— Ловчие обычно расходятся веером, — сказал Эрик. — Если их готовили так же, как прошлых. Мы довольно далеко отклонились от прямого курса, времени должно хватить.

Над нашими головами с тихим рокотом завис шар, сверкая кусочками зеркал. Он казался огромным глазом стрекозы и будто бы обладал собственным разумом.

— Эта тварь нас выдаст, — ругнулся Майлз.

Но шар уже промчался дальше, видимо, определив для себя, что нас пока убивать не собираются, потому лучше поискать другую добычу.

Деревья то густели, то редели, Эрик уверенно вел нас за собой. Мы приноровились идти быстро, и даже Вейн и Тис держались молодцом.

Мы никак, вообще никак не ожидали, что сбоку на нас выйдут трое ловчих. Из-за зеленых с темными пятнами комбинезонов мы не замечали их до последней секунды. Они специально не привлекали к себе внимания до того момента, когда мы оказались в зоне прямой видимости. Настоящие охотники понимают, как не спугнуть добычу.

Выстрел из огненного ружья застал нас врасплох. Вейн повалился на землю, держась за ногу, между его пальцев струилась кровь, почти незаметная на фоне бордового комбинезона.

— Щит! — закричал Эрик, выступая вперед, закрывая меня собой.

— Аэр скутум. Вентус Барра… — бормотали Тис и Элейн, и Майлз, который встал над стонущим Вейном, закрывая щитом и себя, и его.

— Ну привет, белобрысый, — сказал ополченец, направляя огненное ружье в грудь Эрика.

Теперь мы могли рассмотреть «пташку» как следует — обычный круглолицый парень, никогда бы не подумала, что такие способны на хладнокровное убийство.

По бокам от него встали двое других ловчих с ружьями наперевес.

— Интересно, как долго вы сможете держать щит? — усмехнулся ополченец и, дразня, повел дулом от Эрика к Таисии, потом к лежащему Вейну, потом ко мне. — Кто будет первым? Тебя, белобрысый, я быстро не убью, еще хочу полюбоваться на твою рожу, когда мы прикончим всех твоих друзей у тебя на глазах.

— Держите щиты, — прошептала я.

А дальше что? К огромному сожалению, только очень опытные боевые маги могли использовать силу сразу для двух или трех заклинаний. Пока мы держим щиты, мы не сможем отправить воздушную стрелу или запустить в мерзавцев огненный шар, не заставим землю расступиться под их ногами. Если бы сразу… Но время было упущено.

Эрик медленно поднял руку под углом, ребро его ладони вот-вот рубанет воздух. Он собирался ударить Серпом. Но для этого надо опустить щит. На секунду Эрик откроется и окажется беззащитным.

— Я больше не могу… — выдавила Таисия.

Я слышала слезы в ее голосе и, хоть Тис стояла у меня за спиной, как наяву увидела ее побледневшее лицо.

— Нет, Тис, нет. Ты можешь. Ты можешь.

Ловчий с ухмылкой перевел дуло ружья на грудь испуганной, нежной и ласковой Таисии. Из-за верхушек кленов вылетело Око и зависло над местом будущей трагедии.