Герцогиня под прикрытием: кухарка на полставки - Екатерина Евгеньева

— Бррр…

— Замерзли что ль? — заботливо спросила одна из девушек на кухне.

— Да нет, вспомнила кое-что.

Пришел черед овощей: порезала сочащиеся соком помидоры на дольки и принялась за зелень. Ее резать не стала, а порвала прямо руками.

— А ну-ка, Анка, не мешай, — шикнула на нее тетя Марта. — Делом займись, а то и на корку хлеба не заработаешь так.

Я же, не обращая внимания на местные разборки, разбила несколько яиц в сковороду и убавила огонь, чтобы томаты не пережарились, а желток остался полужидким. Затем добавила несколько кусочков брынзы, правда, пришлось объяснить тете Марте, что это такое. Она ответила, что совсем недавно начали добавлять сычужный фермент и перестали термически обрабатывать продукт. А до этого использовали обычный сыр.

— А ты откуда про это знаешь? — прищурилась женщина, с каждым разом разглядывая меня все внимательнее.

— Не знаю даже, — пожала плечами. — В какой-нибудь книге прочитала, наверное, и запомнила. Не все же леди вышивкой интересоваться.

— Ну-ну, — женщина придирчиво осмотрела получившееся блюдо. Я как раз выложила все на тарелку: кусочки жареного бекона, яйца с томатами, посыпанные зеленью. А еще положила крупно нарезанные ломти хлеба в вязанную корзинку. — И как называть творение?

— Шакшука, — громко произнесла я. Технически, конечно, это была не она, но память услужливо выдала только такое название, а искать первопричины такой странности я все еще не находила в себе сил. Может, когда доеду до места назначения, займусь пробелами.

— Ох, — тетя Марта поправила платье, — но, если им не понравится — пеняй на себя. Семь шкур спущу.

— И не жалко вам меня? Что бы сказала скряга Мэри?

Взгляд хозяйки «Серого гуся» потеплел, но тут же снова стал жестким и серьезным:

— Посмотрим. Жди тут.

Как только она вышла, одна из девушек пододвинула мне тарелку с ломтем белого хлеба и кусочком сыра, рядом лежало несколько виноградин.

— Перекуси немного, а то вернется, и времени не останется.

— Спасибо! — впилась зубами в хрустящую корочку. — Как вкусно-то!

— А то, — зарделась девушка. — Я лучшие в городе булки пеку.

— Охотно верю, — я закинула в рот виноградинку. — Повезло с тобой тете Марте.

— Это мне с ней повезло, не знаю, где бы я была, если б не она. Я Бетси, кстати.

Трагичную, судя по всему, историю Бетси я не узнала, так как на кухню вернулась тетя Марта. Вошла и встала у входа, скрестив руки на груди. Я словно кролик перед волком смотрела на нее. Прогонит или нет? А спросить страшилась.

— Справилась, однако.

Я выдохнула, и словно гора свалилась с плеч. Значит, гостям понравилось.

— Пойдем, — она кивнула в сторону коридора. — Поболтаем. А мне тут не болтайте и работайте! — вернула девушкам рабочее настроение. — Нечего мне тут уши греть.

В небольшой комнатке стоял полумрак, а половицы скрипели при каждом шаге. Пыль искрилась в отблесках солнечных лучей, а в углу я успела заметить спрятавшегося маленького паучка.

— Ну, — тетя Марта села на кровать, указав мне на видавший виды стул. — Рассказывай.

— Да как бы это помягче сказать, — я задумалась, подбирая слова. — Матушка решила выдать меня замуж. Но будущий супруг не показался мне тем, с кем можно прожить долго и счастливо.

— Ох, слова-то какие. А попроще?

— Мать продала меня какому-то хрычу. И вряд ли это любовь, — я указала на свое лицо.

— Да… беда, — тетя Марта достала какой-то сверток из комода. — Деньги-то есть? На первое время хотя бы.

Я закивала:

— Да, взяла приданое свое. Без спроса, конечно, но вряд ли мать одобрила бы такое самоуправство.

— Согласна, та еще мегера, — она протянула мне небольшой кулон с красным камнем посередине. — Это тебе.

Я со страхом взглянула на украшение. Камень будто переливался изнутри. Я то и дело видела яркие всполохи.

— Не бойся, — видя мое замешательство, произнесла тетя Марта. — Раньше он принадлежал скряге Мэри, так что бери. Можно сказать, я берегла его для тебя.

— Вы знали, что я приду? — все больше мне казалось это все странным.

— Она знала, а я не верила. Она многое знала, видела суть вещей. Попросила сохранить эту вещицу и отдать заблудшей душе, — тетя Марта прикрыла глаза, словно окунаясь мыслями в прошлое. — Сказала, что это поможет тебе вспомнить.

— Что именно? — я в нетерпении подалась вперед.

— А вот это уже, дорогая моя, твоя задача, разузнать что да как, — недолго думая, она вложила мне в руку украшение. Цепочка тонкой змейкой легла на ладонь.

Теперь я чувствовала лишь тепло от подарка. Даже если мне не показалось, и внутри камня действительно спрятана сила, то она не причинит мне вреда. Откуда я это знала, я не смогла бы объяснить. Походило на мое умение готовить. Ведь после слов тети Марты я и в самом деле задумалась о том, что веду себя совсем не как герцогиня.

— Так, — тетя Марта бросила взгляд на часы. — У тебя еще есть немного времени перед отправлением кареты. Переоденешься в одежду моей Бетси, как раз по размеру похожи. На лицо наденешь маску, будто болеешь. Ну и чепчик пониже опустишь.

— Так она черненькая, вон волосы торчали. Заметят же сразу, что что-то не так.

Тетя Марта задумалась, теребя манжету платья:

— На это счет есть у меня одна идея.

Елена

Повозка резко подскочила на выбоине, и меня выдернуло из полудремы. Да, я все-таки уехала от тетушки Марты тем же вечером.

Операция по изменению моего внешнего вида прошла на ура. Бетси не возражала против того, чтобы я надела ее вещи, тем более после того, как шакшука понравилась высокопоставленным посетителям, и они пообещали порекомендовать нас своим знакомым. Все это было, конечно, со слов наивной девушки. Я же думала, что таверну «Серый гусь» просто упомянут в каком-нибудь разговоре мимоходом в положительном ключе. Но и на том спасибо.

Так вот сейчас я ехала уже который час в набитой битком повозке. Тетя Марта сделала невозможное — я стала очень похожа на Бетси, если сильно не приглядываться. Чепчик скрывал мои светлые волосы, а вместо торчащей из-под ткани челки у меня был пучок волос самой девушки.

— Вот, — с гордостью протянула Бетси отрезанный хвостик. — Так точно все подумают, что едет кто-то темненький. Да и матушка твоя вряд ли будет так пристально искать.

В этом я сомневалась, конечно, но даже