Кровавый герцог и серебряная невеста - Виктория Руиза

- Вот и отлично! - обрадовался Леонард. - Я знал, что у тебя хватит смелости сделать шаг вперёд!

Я снова посмотрел на письмо от графа. Чувство волнения и ожидания переполняло меня. Если всё будет так, как Леонард говорит, то это может стать началом чего-то нового и важного в моей жизни.

- Ладно, я напишу ответ и соглашусь на встречу, - сказал я, начиная вновь готовить бумагу и перо.

- У тебя всё получится! - подбодрил меня Леонард, и его уверенность вселяла в меня надежду.

С этими мыслями я углубился в свои записи, решив, что так или иначе, пришло время действовать.

Глава 14. Винсент.

Уже через пару дней я направился в графство Лазурных Холмов на встречу с графом Карлайлом ван Келано. По дороге я старался сосредоточиться на предстоящем разговоре, прокручивая в голове разные сценарии. Это был важный шаг, и я понимал, что нужно быть готовым ко всему.

Местность вокруг меня изменялась - зелёные холмы и цветущие поля создавали атмосферу, прямо противоположную моим внутренним переживаниям. Я воспоминал каждый совет Леонарда, чтобы не упустить ни одной детали.

Когда я наконец добрался до замка, его величественные стены и ухоженные сады произвели на меня сильное впечатление. Я чувствовал себя не в своей тарелке, но всё же решительно направился к дверям.

Войдя внутрь, я был встречен слугой, который провел меня в светлый, уютный кабинет графа. Важные документы и старинные книги окружали его, создавая атмосферу любящего знатока не только денег, но и знаний.

- Добро пожаловать, - произнёс граф ван Келано, поднимаясь, чтобы пожать мне руку. Его взгляд был проницательным, а манеры - изысканными. - Рад видеть вас.

- Спасибо, граф, - ответил я, стараясь выглядеть уверенно.

- Прошу вас, присаживайтесь, - указал он на стул напротив себя. - Я был рад получить ваше письмо.

Сидя напротив него, я чувствовал, как напряжение внутри меня постепенно нарастает. Этот разговор мог определить всю мою жизнь, и мне нужно было быть на высоте.

- Я прочитал ваши строки о моей дочери, - начал граф. - Она особенная, и, как вы могли заметить, я искал для неё подходящего спутника.

- Да, я тоже это заметил, - произнёс я, стараясь сохранять спокойствие. - Стремление к независимости заслуживает уважения, и я понимаю, что каждая женщина должна сама решать свою судьбу.

Граф кивнул.

- Именно это и стало причиной моего обращения. Я надеюсь, что у нас получится найти общий язык.

Нахмурив лоб, я продолжил:

- Я готов взять её в свои законные супруги.

Граф посмотрел на меня с заинтересованностью.

- Вы говорите правильные вещи, - промолвил он. - Я лишь надеюсь, что она также открыта для идеи союза.

Как бы там ни было, я чувствовал, что разговор только начинается, и каждое слово имело значение.

- Зная свою дочь, нам лучше сразу обговорить дату и место проведения венчания, - сказал граф, его голос был уверенным.

- Вы настолько ей не доверяете? - спросил я, пытаясь осознать, как дальше вести разговор.

- Не то чтобы. Просто ей уже пора, вы сами понимаете, Ваша Светлость.

- Понимаю. И это значит, что вы согласны? - уточнил я, чувствуя, как важно чётко обозначить наши будущие шаги.

- Разумеется, я согласен!

- Но вы ещё не узнали согласия вашей дочери, - заметил я, стараясь подойти к этому вопросу осторожно.

- Ох, уверяю вас, что её согласие и не потребуется. Уж я-то её уговорю, - произнёс он с улыбкой, как будто эта проблема не стоила и ломаного гроша.

Я сохранял спокойствие, но внутри меня нарастала тревога.

- Хорошо, - ответил я, стараясь держать лицо. - Через неделю вас устроит?

- Конечно, Ваша Светлость! Всё будет готово в лучшем виде!

- Тогда не смею вас больше задерживать. Через неделю я вернусь сюда по делам королевского двора, а заодно и женюсь на вашей дочери.

- Спасибо, Ваша Светлость! Я обо всём позабочусь! - сказал граф, крепко пожимая мне руку. - Ещё раз, глубочайше вас благодарю! До встречи через неделю!

Я встал и неспеша направился к выходу из замка.

«Боже, что же я делаю?» - пронеслось у меня в голове.

Выйдя во двор, я глубоко вдохнул воздух и словно выдохнул все свои тревоги.

- Ну что ж, пути назад нет, - тихо произнёс я сам себе.

В этот момент я увидел её. Девушка шла на другом конце двора и о чём-то беседовала с горничной, озаряя всё вокруг своей улыбкой. Её платиновые волосы ниспадали до поясницы, а яркие голубые глаза словно пленили в ледяных оковах. Прекрасное алое платье облегало её фигуру, подчеркивая её грацию.

Я замер, наблюдая за ней, и в тот миг всё вокруг как будто перестало существовать. Волнение от предстоящей свадьбы держал в себе, но теперь идея о браке стала ясно связана с этой незнакомкой, которая могла оказаться моей будущей женой. Она улыбалась и выглядела такой счастливой, что меня вдруг охватило желание узнать её ближе - понять, какие мечты скрыты за её игривым лицом и независимым духом.

Я с трудом оторвал взгляд и, внутренне уговаривая себя, направился к выходу. Теперь необходимо было подготовиться к важным переменам в жизни и, возможно, к самой необычной встрече, о которой я только мог мечтать.

Глава 15. Винсент.

Все следующие дни моя голова была занята мыслями о незнакомке с платиновыми волосами. Как мне удалось выяснить, это действительно была та самая дочь графа - Николь. Её волосы, отливающие невиданным в наших краях оттенком, пробуждали во мне любопытство, а ледяная синева глаз лишь усиливала это завораживающее впечатление.

Я исполнил свою миссию в графстве по делам королевства, как и договаривался с графом Карлайлом. Устав от дел, я решил зайти в таверну, чтобы немного расслабиться и отвлечься от мыслей о Николь ван Келано.

Таверна оказалась уютным местом, наполненным шумом посетителей, смехом и ароматом жареного мяса. Я выбрал столик у окна и заказал себе кружку эля. За окном солнце опускалось за холмы, придавая всему окружающему золотистое свечение.

Тем не менее, меня всё равно преследовали мысли о Николь. Я представлял себе, как она улыбается, её взгляд полон загадки и жизненного опыта. Мой разум всячески искал пути, как начать разговор с