Что случилось в городке Гелентвилль? - Мира Княжич

Играем партию на шахматной доске,

А ставка — жизнь, висящая на волоске.

Луна сегодня щедро расплескала свой свет, но никто не мог этого оценить. Мисс коварная ведьма постаралась, и небо заволокли густые облака. А Юджин, в очередной раз проклиная всё на свете, болтался в воздухе, свисая с велосипеда. С женского велосипеда!

— Почему это должен делать я?! Взяли бы своих студентов! — натужно пропыхтел он, пытаясь аккуратно срезать ветку жасмина и не сверзиться вниз. Он, конечно, успеет создать воздушную подушку при падении, но потом замучается писать объяснительные за нецелевое и неправомерное использование магии и тому подобное. Да ещё и объяснять проникновение в чужой сад.

— Этих?! Их я могу только заслать в тыл к врагам для нечаянной диверсии.

— Тогда занимайтесь этим сами!

— А кто будет управлять велосипедом?!

Ведьминская магия… Её-то так не отслеживают.

Они успели собрать достаточно образцов, прежде чем облака начали рассеиваться.

— Ваш сад будем чикать? — щёлкнул он секатором.

— Олди почикает, — хмыкнула Сильвия и внезапно приземлилась на крышу своего дома.

— Кто-то идёт! — объяснилась она.

Они тихо сползли с велосипеда и распластались по крыше. К ограде приблизился репортёр. Обошёл дом по кругу, попытался заглянуть в окна и принялся что-то строчить в записной книжке. Бумага слегка светилась в темноте.

— Что он там постоянно пишет?! — возмутилась Сильвия. — Может, прикопаем его в саду? Или пустим на корм рыбам? Нет репортёра — нет проблем, — кровожадно улыбнулась она.

Юджин посмотрел на неё с укором.

— У него на вас ничего нет. Лишь его домыслы.

— Ещё хуже, тогда он додумает что-нибудь сам.

Когда они шептались, их головы слегка соприкасались. А её губы порой обжигали его ухо. И Юджин вдруг подумал, что он лежит с женщиной на крыше при свете луны, но занимается чем-то не тем. Вот кроткое ангельское создание, что прочат ему в невесты, никогда бы не затащила его ночью на крышу и не заставила бы красть растительность по чужим садам.

Репортёр подёргал калитку, и его ударило охранным разрядом. Он зашипел, ещё какое-то время потоптался вокруг и убрался восвояси.

Возвращаться на остров пришлось пешком. Было слишком светло, и быть застуканным на заднем багажнике женского велосипеда инспектор Грейстон себе позволить не мог.

⪼～✤～⪻

Сильвии не спалось: хотелось движения и решительных действий и в то же время нужно было спокойно всё обдумать и выработать дальнейший план. Этот репортёр теперь не успокоится. Шныряет по городу днём и ночью, даже пробрался в институт. Нужно придумать как его нейтрализовать или отвлечь. Ей нужна всего пара дней, чтобы всё решить. Иначе, всё, что она так тщательно выстраивала столько лет, полетит прахом.

Рассвет едва забрезжил на горизонте, когда она вышла на небольшую пристань. Волны облизывали крупную гальку, ставшую прозрачной от избытка магии, и сейчас она рассеивала золотистый утренний свет. Волшебное зрелище.

И на всём этом великолепии упражнялся мистер Грейстон. Тонкая рубашка облепила рельефное тело. Плавные, но в то же время отточенные движения рук и ног. Она никогда раньше не видела такого боевого искусства. Похоже на франкийскую борьбу, где противника «жалят» ногами, но с плавным сианьским перетеканием поз. Сильвия пожалела студенток, проспавших такое впечатляющее зрелище, тихонько развернулась и поспешила уйти. У неё не было времени и душевных сил разбираться, какое впечатление всё это произвело на неё.

Юджин почувствовал её присутствие, но не стал останавливать тренировку. Ему необходимо было выплеснуть напряжение последних дней. Но когда она ушла, испытал иррациональное сожаление что не подошёл поздороваться.

⪼～✤～⪻

Сильвия устроила совещание с аспирантами. Результаты не радовали. Зелье от кашля мисс Мэйпл присылала бабушка, и повторная посылка для анализа прибудет не скоро.

Зелье мистера Грейстона оказалось с примесью магусилителя. Свой флакон он разбил в дороге и купил новое у неизвестного аптекаря в соседнем городе. Хоть аптекарь и уверял, что зелье обычное, теперь оставалось только учитывать факт, что магусилитель может дополнительно повлиять на другие ингредиенты в тех осадках.

Из анализа проб воды и земли удалось узнать немногое. В некоторых образцах присутствовали травы, характерные для зелий от сезонного удушья. В некоторых обнаружился другой набор веществ, и предстояло выяснить, в состав какого зелья они все входят. Оставался крохотный шанс, что дело всё-таки не в их потерянном дожде.

Затем они приступили к анализу собранных ночью образцов. Мисс Мэйпл и Кэтрин отправили в библиотеку искать информацию о зелье, которое могло состоять из обнаруженных ингредиентов.

От работы Сильвию отвлёк телефонный звонок. Позвонил мистер Кривнич и попросил о встрече. Приглашать этого скользкого типа на остров не хотелось, поэтому она назначила встречу в маленьком кафе на набережной материка. Она жутко нервничала. Что ему уже удалось нарыть?

Надо отдать ему должное, он не стал ходить вокруг да около, а сразу попытался вывести её на чистую воду. Но Сильвия поняла, что он блефует. Ему не от кого было узнать правду, а догадаться о таком просто невозможно.

— Мисс Платт, буду с вами откровенен и жду от вас того же в ответ. Несмотря на короткий срок, я провёл достаточно плодотворное расследование, и вот что мне удалось узнать, — он демонстративно потянул паузу, заглянув в свои записи. Как Сильвии хотелось вырвать их и спалить в магическом огне! — С вашим последним экспериментом что-то пошло не так, и теперь город сотрясается в любовной лихорадке. Так ведь? Это же очевидно — такое совпадение просто не может быть случайным. Я только не пойму, при чём здесь погода? Жаль, что данные о ваших экспериментах засекречены, — он сделал ещё одну театральную паузу и выжидательно посмотрел на неё. — Но и до этой информации я доберусь!

Сильвия молча смотрела на него, сложив руки на груди. Пусть выкладывает всё, что успел накопать и надумать.

— Вы молчите? Что ж, я выяснил достаточно, чтобы написать разгромную статью, и вы прекрасно это понимаете. У меня есть показания свидетелей, записи из мэрии, показания ваших коллег… — он дёрнул бровью. — Но я предлагаю вам обменяться информацией. У меня есть чем вас заинтересовать. — Он слегка наклонился в её сторону. — Хотите знать, почему мистер Грейстон так сильно недолюбливает учёных?

Сильвия холодно промолчала, но не ушла.

— Знаете, он