Кэтрин Куксон - Девушка с приданым
– Не глупи. Ты должна принять мой дар. У меня больше денег, чем надо. Я не знаю, куда их девать. Несколько лет назад умер брат моего деда и оставил мне долю в сталелитейном заводе. Сейчас идет война, и деньги текут ко мне рекой… Поэтому, дорогая, ты просто обязана согласиться.
– Нет, Родни! Нет! Давай не будем тратить драгоценные минуты на бесполезные препирательства. Я поступаю так, потому что не хочу все испортить. Наша… Нет, не могу объяснить. Дорогой! Как ты сам не можешь понять?!
– Нет, не понимаю. Сейчас ты нуждаешься в деньгах, а вместо того чтобы поступать разумно, ты ведешь себя просто по-детски. Я буду присылать тебе деньги в любом случае. Хочешь ты этого или нет.
– Нет! Не будешь! Пообещай мне сейчас же, что не станешь! Как я смогу объяснить источник этих денег? Моя мама… все будут считать, что я… – Пожав плечами, Кейг добавила: – А впрочем, кому какое дело, что они подумают? Куда важнее, что я буду думать о себе. Нет, Родни. Я не смогу принять от тебя деньги.
– Но это же неразумно, дорогая! – Родни крепко обнял ее за талию. – Я хочу купить тебе одежду, меха…
– Меха! – Кейт встрепенулась. – Ой, Родни! Я совсем забыла сказать тебе, что какая-то леди справлялась о тебе у кассира за несколько минут до твоего появления… Ты заговорил о мехах, и я вспомнила.
– Справлялась обо мне?!
В сознании доктора всплыл образ Стеллы. Они так и не повидались сегодня. Когда Родни приехал домой, горничная Мэри сообщила, что хозяйка уехала на заседание какого-то комитета. После его отъезда в тренировочный лагерь они ни разу не писали друг другу, так что шансов увидеть ее сегодня на перроне в толпе провожающих было немного.
– Как она выглядела? – спросил он Кейт.
– Высокая и бледная. Очень большие глаза. Ее сопровождал шофер… Он немного прихрамывал.
– Боже правый! – воскликнул Родни. – И эта женщина пришла на станцию и спрашивала обо мне у кассира?
– Ты ее знаешь?
– Знаю ли я ее?! Она – мой ночной и дневной кошмар! Ее зовут леди Кутберт-Гаррис.
В двух словах Родни рассказал Кейт о своей пациентке.
– А зачем шоферу было ей лгать? – спросила Кейт.
– Хендерсон прекрасно знает, как справляться со своей хозяйкой. По-правде говоря, этот бедолага души в ней не чает. Она чуткая женщина, что ни говори… Интересно, откуда она узнала, что я отъезжаю в это время с вокзала?
Родни Принс вспомнил, что кроме Дэвидсонов об этом знал только один человек – Суинберн. Зачем ему рассказывать леди Кутберт-Гаррис? Каковы его мотивы? Дьявольщина какая-то… Родни решил, что подумает над этим, но позже. У него еще будет на это время, не сейчас.
– Не будем больше о ней. Смотри! – Родни указал пальцем на светящийся циферблат своих часов. – У нас осталось пятнадцать минут, а мне еще так много надо тебе сказать.
– Может, я поеду с тобой в Ньюкасл? – с готовностью предложила Кейт.
– Мне бы этого очень хотелось, но Питер и Пегги Дэвидсоны будут встречать меня на станции в Джероу. Они настаивали, и я не смог им отказать. Они – мои лучшие друзья, прекрасные люди. Впрочем, если хочешь, то поезжай со мной. Они, по-моему, все равно обо всем догадываются.
Кейт отрицательно покачала головой.
– Я не поеду… лучше не надо.
Несколько секунд они сидели молча, глядя друг на друга в полутьме. Обоим было невесело, и они знали о чувствах друг друга.
– Ты будешь часто писать? – спросил Родни.
Кейт кивнула.
– Не буду говорить о всяких пустяках. Не забывай меня и не заглядывайся на других парней.
– Не буду, – сказала Кейт.
– Ты такая красивая и милая. Я боюсь… Да, я боюсь. Обними меня крепко и поцелуй, – неожиданно потребовал он от своей возлюбленной.
Кейт тихо рассмеялась. Ее губы коснулись его губ. Родни не шелохнулся.
– Этот миг я запомню на всю жизнь, – произнес он и нежно обнял любимую. – Кейт! Почему ты тогда вдруг решила выйти замуж за Патрика Делаханти? Мне давно хотелось задать тебе этот вопрос, но я все откладывал, надеясь, что ты сама мне скажешь. По-моему, ты решила сделать это из-за меня.
– Патрик погиб…
– Знаю. Мне его жаль. Конечно, Патрик был моим соперником, но этот парень мне всегда нравился.
– Иногда мне кажется, что его смерть на моей совести.
– Вздор! Его бы призвали в любом случае. Так зачем ты хотела выйти за него замуж?
– Я хотела, чтобы между нами возникла стена… К тому же все считали тебя моим любовником и отцом Энни.
– Кейт!
Родни вскочил со скамьи, увлекая Кейт за собой.
– Не может быть!
– Может.
Мимо пронесся товарный поезд, выпуская в небо клубы дыма. Они стояли и молча глядели друг на друга. Брови Родни сошлись на переносице. Он насупился.
– Дорогая! И тебе пришлось с этим жить?! Неудивительно, что ты так боялась. Бедняжка… Но с какой стати они себе это придумали?
– Не знаю. Возможно, люди пришли к неправильному выводу, видя, как ты относишься к Энни.
Нежно притянув Кейт к себе, Родни Принс сказал:
– Я бы хотел быть ее отцом. Энни чудесный ребенок. Я ее очень люблю. Иногда я представлял себе, что на самом деле являюсь ее отцом, хотя и понимал, что не имею на это никакого права. Что за извращенный мир! Люди наблюдали за моим поведением и думали: «Вот ее отец». Они судачили о нас, перемывали наши кости, а теперь, держу пари, они говорят: «А, что я вам говорила! Это продолжается уже много лет!» Я бы хотел, чтобы эти сплетники были правы. Кейт! Я столько хочу дать тебе! Жизнь оказалась совсем не добра к нам, особенно к тебе.
– Другим повезло еще меньше. А у меня сначала были Толмаше, а теперь есть ты.
– Ты такая смелая, душа моя.
– Сколько у нас еще времени? – спросила Кейт.
– Целая вечность… Не смотри на часы, – сказал Родни, прижимая ее к себе плотнее.
Затем вытащил из кармана шинели два небольших пакета.
– Чуть не забыл! – воскликнул он. – Вот подарки… Тебе и Энни. К сожалению, больше я ничего не смог для вас купить. Не открывай коробочки, пока не вернешься домой.
Кейта взглянула на подарки.
– Родни! У меня нет ничего, что бы я могла тебе подарить.
– Оставь, дорогая. Это все глупости.
Кейт улыбнулась.
– Знаешь, ты только и говоришь, что я болтаю глупости или поступаю неразумно. Признаться, меня это немного беспокоит, доктор Принс. Ты слишком высокомерен.
– Я? Высокомерен?
– Да. По крайней мере, сегодня.
– Ладно… Я буду кроток, словно ягненок. Только прошу разрешить мне уладить твои денежные дела.
Она прижала палец к его губам.
– Не будем об этом. Я серьезно… Не будем тратить время попусту.
Вдруг Кейт издала восклицание и, открыв свою сумочку, извлекла оттуда небольшую плоскую оловянную коробочку со следами эмалевой картинки на крышечке.