Операция: Северное море - Уильям Микл

- Ладно, Уилко, Дэвис, - сказал Bиггинс. - Вы следующие. Заберите с собой столько снаряжения, сколько сможете унести: винтовку закиньте за плечо, если ремни это позволяют, иначе держите ее в руках. Я не хотел пугать "нормальных", но та зверюга рыщет поблизости. Остается только надеяться, что она не голодна.

Уилкинс подошел к входу и вскоре стал махать рукой так же, как Том несколько минут назад. Через несколько секунд он уже держал в руках страховочную привязь. Вигго помог им залезть внутрь и убедился, что они надежно закреплены.

- Увидимся наверху, ребята, - сказал он. - Займите для меня место.

Уилкинс поднял большой палец в знак приветствия экипажу наверху, и их тоже подняли лебедкой вверх, к свету. Вигго быстро оглядел салон шлюпки, решил, что, кроме его собственного рюкзака и оружия, там нет ничего лишнего, и подошел к проходу.

Справа от него, теперь уже примерно в пятидесяти ярдах, на воде покачивались две другие шлюпки. Из самой удаленной от Вигго лодки поднимали двух человек. Похоже, все шло гладко. Он поднял глаза и увидел, как к нему спускается пустой страховочный ремень. Как и остальные, ему пришлось жестами давать указания, чтобы трос был направлен в нужное положение, но через несколько секунд он уже держал ремень в руках, залез в него и зафиксировал себя в нужном положении. У него на спине висел рюкзак, а в правой руке - оружие; он поднял большой палец в знак готовности и был поднят вверх, отрываясь от шлюпки.

Он заметил его, когда поднялся чуть больше чем на десять футов. Широкая спина чудовища рассекала воду по обеим сторонам, и оно неслось, словно ускоряющийся катер, направляясь по прямой к двум другим шлюпкам, которые теперь находились в восьмидесяти ярдах справа от Вигго.

- Не смей, блядь, - закричал Вигго.

Ему удалось развернуться настолько, чтобы прицелиться, и он выпустил очередь в сторону чудовища, но если он и попал, то этого не было видно, и чудовище не сбавило ход.

- Отвали, блядь! - крикнул он и выстрелил снова, но его уже поднимало вверх и уносило прочь, а страховочная привязь развернула его так, что выстрелы улетели в море где-то слева от чудовища.

Он мог только с ужасом наблюдать, как поднялась голова, раскрылись челюсти и обе лодки были поглощены. Зубы сжались. Трос другого вертолета был перерезан, и двух мужчин, находившихся на нем, унесло вместе со всеми, кто еще оставался в шлюпках. Хвост змея поднялся - не в виде плавника, как у кита, а в виде единого массивного куска плоти и мышц, голова опустилась, и все его тело плавно скользнуло в темные воды, едва создав рябь.

К тому моменту, как Вигго затащили в вертолет, внизу осталось только темное море и одна плавающая шлюпка. Ничего не указывало на то, что там когда-либо были еще две.

Том вышел из кабины пилота, когда Вигго снимал страховочную привязь.

- Семеро, - сказал он, бледный и со слезами на глазах.

Вигго не нужно было спрашивать, о чем он говорит.

Мой первый отряд. И я потерял почти половину из них.

Бэнкс узнал о спасении остальных, когда они входили в зону захода на посадку в аэропорту Абердина. Эту новость передал второй пилот.

- Ваши ребята в порядке. Тот, кого зовут Bиггинс, сыплет матом и доводит диспетчеров до истерики, но они в безопасности. А вот некоторые из бригады буровой установки, которые были на плавучем жилом модуле, не выжили.

В нем что-то расслабилось - он даже не осознавал, насколько был напряжен. Сержант все еще был без сознания, лежа на носилках в отсеке вертолета, но Бэнкс все равно наклонился над ним.

- Наши ребята в безопасности, сержант. Вигго вытащил их оттуда.

Он не думал, что Хайнд его услышит, но ему показалось правильным сказать это.

Он поискал Сетона, сначала не смог его найти, а потом увидел впереди, на месте второго пилота, - тот пользовался радиостанцией. Пожилой мужчина говорил несколько минут, а потом вернулся в салон вертолета, чтобы поговорить с Бэнксом.

- Я снова звонил вашему полковнику, - сказал он. - Я пытался уговорить его дать моей теории еще один шанс, но мне недвусмысленно дали понять, что моя роль здесь закончилась. Они привлекают тяжелую артиллерию и объявили чрезвычайное положение. Они собираются бросить на наше чудовище все, что только можно, вплоть до кухонной раковины.

- Твое чудовище, а не мое, - ответил Бэнкс. Он вспомнил, каким огромным было то существо, которое он видел, когда оно сносило буровую вышку. - Надеюсь, они привезут много огневой мощи. Она им понадобится.

По прибытии в аэропорт их встретила суматоха. Хайнда быстро увезли на каталке в машину скорой помощи. Врач на мгновение обернулся, чтобы поговорить с Бэнксом.

- Мы будем в Королевской больнице, когда у вас найдется время прийти и навестить его. Не волнуйтесь. С ним все будет в порядке.

- Возможно, вам придется привязать его, когда он проснется, - сказал Бэнкс. - Он захочет встать на ноги.

- Хотеть и делать - это две разные вещи, - ответил врач. - В любом случае, в Королевской больнице есть медсестры, которые языком краску соскребать могут. Они его успокоят, поверьте мне.

С этими словами врач ушел.

Остальных спасенных мужчин всех увезли на автобусе, предоставленном нефтяной компанией, ответственной за буровую установку. За зоной посадки вертолетов стоял небольшой кружок репортеров, но компания позаботилась о том, чтобы никто из сошедших с платформы с ними не разговаривал. Конечно, они поступили так исключительно из финансовых соображений, чтобы защитить свою прибыль, но Бэнкс знал, что это соответствовало бы мышлению его собственного начальника: чем меньше людей знает правду, тем лучше. По крайней мере, на данный момент.

Он остался на взлетно-посадочной полосе с Сетоном.

- Похоже, мы остались одни, приятель, по крайней мере до тех пор, пока не привезут остальных из отряда. Как думаешь, где-нибудь можно выпить в такое время ночи?

Сетон залез в карман, достал фляжку и приставил ее к уху.

- Пустая. Черт. Но если найдем такси, я знаю одно заведение в доках, где нас впустят выпить пару рюмок в любое время ночи.

Любые шансы на это испарились, когда рядом с ними остановился черный внедорожник. Бэнкс