Это потому что я чёрный? - AI Caesar

Утро в столице началось не с привычного пронизывающего холода сырых пещер или надрывного лязга гномьих механизмов, а с одуряющего, давно забытого запаха настоящей домашней еды. Сквозь узкие щели в заколоченных окнах старого особняка пробивались тонкие лучи бледного северного солнца, выхватывая из полумрака кружащиеся пылинки. Под массивными досками пола, в глубоком сухом подвале, едва слышно вибрировало Око Анумидиума — звук находился на самой грани восприятия, ощущаясь скорее как давящая пульсация в висках, не позволяющая забыть о том, на какой магической пороховой бочке они сейчас сидят.

Садрас стоял у жарко растопленной кухонной печи, виртуозно орудуя найденной в кладовой чугунной сковородой. На шкварчащем масле золотился нарезанный репчатый лук, источая густой аромат, к которому ловкими движениями отправлялись тонкие ломтики вяленой оленины и десяток свежих яиц, купленных на рассвете у уличной торговки. Бывший юрист явно наслаждался процессом готовки, тихо насвистывая себе под нос какой-то незамысловатый трактирный мотивчик.

— Если мы собираемся прорваться в Синий Дворец и не оказаться при этом на плахе, нам нужны надежные глаза и уши в высшем свете, — нарушила уютную тишину Рейна.

Девушка сидела за массивным дубовым столом, неспешно полируя лезвие своего любимого кинжала куском промасленной кожи.

— Я могу прогуляться до местных трущоб и найти контакты теневых дельцов. Столичная Гильдия Воров наверняка знает, кто из вельмож чем дышит и кому задолжал. Или, если времени совсем в обрез, всегда можно прижать в темном переулке разговорчивого офицера стражи. Пара правильных, болезненных надрезов под ребрами, и он выложит все дворцовые секреты как на духу.

Данмер ловко подхватил горячую сковороду свернутым полотенцем и водрузил дымящийся, шкварчащий завтрак прямо в центр стола, добавив к натюрморту здоровенную краюху мягкого белого хлеба.

— Оставь свои живодерские привычки для самого крайнего случая, радость моя, — хмыкнул стрелок, усаживаясь напротив и пододвигая к себе деревянную тарелку. — Твой план откровенно плох по двум причинам. Во-первых, профессиональные наемники и криминальные авторитеты страдают одним неизлечимым недугом: их верность всегда строго пропорциональна размеру кошелька нанимателя. Талморские юстициары перекупят этих ребят раньше, чем мы успеем сказать «Слава Империи». Зачем теневому брокеру рисковать головой ради двоих бродяг, если высокие эльфы отсыплют золота втрое больше просто за информацию о нашем местоположении?

Попаданец с наслаждением отломил кусок горбушки, макнул его в растекающийся горячий желток и отправил в рот, довольно зажмурившись.

— А во-вторых, — продолжил он, проигнорировав скептический взгляд напарницы, — любой труп стражника или даже легкий намек на силовой допрос мгновенно взвинтит уровень тревоги в городе до небес. Инквизиторы в черных мантиях только и ждут весомого повода, чтобы начать вскрывать дома и выворачивать наизнанку каждого встречного. Нам нужна тишина. Идеальная, бархатная тишина без лишних трупов в канавах.

Ассасин отложила сверкающий клинок в сторону и нехотя пододвинула к себе порцию еды. Логика в словах компаньона была железобетонной, но жизнеспособной альтернативы она пока не видела.

— И где ты предлагаешь искать информацию? Местные аристократы не станут откровенничать с грязным лесным эльфом или безродной наемницей за кружкой эля.

Садрас хищно улыбнулся, запивая завтрак глотком разбавленного вина.

— А нам и не нужно спрашивать благородных господ лично. Понимаешь, в чем заключается главная слабость всех этих напыщенных лордов, богатых купцов и столичных чиновников? Они абсолютно не замечают тех, кто стоит ниже их по социальной лестнице. Для влиятельного ярла служанка, подливающая вино в его кубок, — это не живой человек, а просто говорящий предмет мебели. Нищий на паперти Храма Богов — лишь раздражающее грязное пятно на брусчатке. А чумазые детишки, ковыряющиеся в пыли у черного входа в особняк, вообще сливаются с городским фоном.

Эльф подался вперед, опершись локтями о столешницу, и в его фиолетовых глазах зажегся знакомый азартный огонек, с которым он обычно распутывал самые безнадежные дела в прошлой жизни.

— Люди совершенно не стесняются обсуждать свои самые мерзкие тайны, огромные карточные долги и тайных любовниц при прислуге. Мы не пойдем к мастерам гильдии и не станем пускать кровь в подворотнях. Мы купим тех, кого в этом городе принято считать пустым местом. Прачки, конюхи, уличная шпана, портовые выпивохи. Эта огромная армия невидимок каждый день смотрит, внимательно слушает и всё запоминает. И стоят их услуги смешные медяки по меркам дворцовых взяток. Мы опутаем Солитьюд такой информационной сетью, которую никто даже не попытается искать.

Рейна задумчиво прожевала кусок оленины, оценивая изящество и масштаб предложенной схемы. Это совершенно не вязалось с догматами Темного Братства, привыкшего решать любые проблемы грубой силой и животным страхом, но именно поэтому подобный нетривиальный подход мог сработать безупречно.

— Звучит как отличный план, — уголки губ имперки едва заметно дрогнули в одобрительной полуулыбке. — С кого именно начнем скупать этот город?

Ближе к полудню Садрас покинул укрытие, предварительно сменив вчерашние лохмотья на неприметную одежду типичного ремесленника, чтобы не привлекать внимание патрульных легионеров. Данмер двигался в базарной толпе расслабленно, с рассеянным видом разглядывая витрины и вдыхая бриз со стороны портовых доков.

Стрелок специально выбрал маршрут через узкие улочки около рынка, чтобы спровоцировать местный криминальный элемент, и уже через пару кварталов затылком почувствовал чужой интерес. Шпана действовала по выверенной годами схеме: пара перепачканных сажей сорванцов затеяли возню прямо по курсу зеваки для отвлечения внимания, пока самый щуплый из ватаги с размаху врезался в колени жертвы. В этот момент невидимый кукловод компании должен был срезать тяжелый кошель, однако крысята выбрали не того клиента. Как только ладошка карманника с зажатым лезвием скользнула к тесемкам, бывший юрист резко перехватил тонкое запястье.

Воришка пискнул в попытках вырваться, а остальная орава бросила представление, готовая метнуться врассыпную при первых признаках стражи.

— Спокойно, молодежь, обойдемся без паники! — произнес Нереван с усмешкой, удерживая пацана крепко, но не причиняя боли. — Командная работа у вас замечательная, хотя координация откровенно хромает, потому что ты, малой, слишком сильно пыхтишь клиенту в спину.

Эльф подмигнул ошарашенному воришке и направился прямиком к торговцу сладостями, чья лавка источала аромат печеных яблок в карамели.

— Уважаемый! — окликнул попаданец купца, швырнув на прилавок септим. — Заверни-ка нам сладких рулетов, да побольше, чтобы на всю эту голодную компанию хватило!

Толстяк удивленно хмыкнул, однако монету сгреб и принялся перекладывать свежую выпечку в корзину. Приняв угощение, Садрас выпустил руку карманника и с улыбкой протянул ему покрытый глазурью рулет.

— Эй, залетные, слетайтесь обратно к кормушке! — крикнул данмер, маня рукой притаившихся за бочками беспризорников. — Сегодня дядя угощает без всяких подвохов!

Уличный голод всегда выступал лучшим дипломатом, поэтому дети, готовые