Архитектор душ XIII. Последнее дело Громова. Часть 2 - Александр Вольт

Услышав формулировку, я рефлекторно повел правым плечом. Связки все еще протестовали против любых резких движений. Ну да. Почти невредимым.

Федор II, обладающий невероятно развитой наблюдательностью, безошибочно считал мое состояние, окинув взглядом помятую фигуру, и явно заметив и скованность в плече, и общую физическую измотанность, которую не удалось до конца смыть даже под горячим душем.

— Присаживайтесь, граф. В ногах правды нет, — Император указал на свободное кресло напротив.

Я не стал строить из себя железного человека или изображать армейскую выправку. Отодвинув стул, я с облегчением опустился на мягкое сиденье, положив руки на подлокотники.

— Благодарю, Ваше Величество, — ответил я, устраиваясь поудобнее. — Вы говорили, что удалось найти информацию по скрижали?

Император взял со стола пульт и нажал клавишу. Настенный монитор мигнул, выводя на экран оцифрованные копии каких-то невероятно древних рукописей. Листы были исписаны убористым, витиеватым почерком, местами текст прерывался схематичными рисунками.

Затем Федор II перевел взгляд на главу Инквизиции, передавая ему слово.

— Благодаря вашим стараниям и добытой у дварфов информации, Виктор Андреевич, нам удалось кардинально сузить поле поисков, — заговорил архиепископ Игнатиус. Его голос слегка скрипел от усталости. — Зная, что мы ищем конкретный артефакт, переданный роду людскому, мы подняли самые закрытые сектора наших библиотек. И, почитав архивы наших коллег, которые ходили по этой земле веков эдак пять назад, сопоставив маршруты древних правителей и места возведения монументальных хранилищ того времени, мы пришли к выводу, что скрижаль, доставшаяся людям, находится…

Игнатиус сделал откровенно театральную паузу, выдерживая интригу. Меня всегда раздражала эта манера нагонять тумана там, где нужны сухие факты, но я промолчал.

— В Египте, — закончил архиепископ.

Я медленно моргнул, переваривая услышанное. Египет. То есть наши предки не придумали ничего умнее, чем увезти кусок камня, способный спасти мир, на другой континент.

— Дайте угадаю, — я скептически приподнял бровь, глядя на Игнатиуса. — Где-то в пустыне, посреди зыбучих песков, глубоко под землей, там, где солнца белого не видать?

— Почти, — Игнатиус абсолютно серьезно покивал, ничуть не смутившись моего сарказма. — Локация действительно труднодоступная и скрыта под многометровым слоем песка и породы. Но есть и хорошие новости. Мы уже связались с египетскими властями, описали им ситуацию в общих чертах, и, учитывая глобальный масштаб катаклизма, они готовы содействовать нам самым активным образом.

Я откинулся на спинку кресла.

Вот как. Интересно девки пляшут. Когда нам потребовалось попасть в соседний Китай или Непал, чтобы пробраться на Эверест, местная дипломатия схватилась за голову, признав это геополитическим тупиком. Пришлось лезть под землю и нестись на ржавой вагонетке сквозь мантию планеты в компании сумасшедшего деда-дварфа. А египтяне, значит, оказались куда сговорчивее и без проблем открыли двери.

В голове невольно промелькнула мысль: а есть ли у Даграля тайные ходы до самого Каира? Ветка подземного монорельса под дном Средиземного моря? Нужно будет на досуге спросить у старика ради интереса.

— Так все же… — настоял я, возвращая разговор в практическое русло. — Где конкретно спрятали скрижаль? Вы сказали «почти в песках».

— У нас есть определенный квадрант, вычисленный по старым координатам, — пояснил Игнатиус, выводя на экран спутниковую карту пустынной местности, поверх которой был наложен красный квадрат сетки. — В ближайшее время там, под охраной египетских военных и наших специалистов, начнутся масштабные раскопки. Нужно снять огромный пласт породы, чтобы добраться до входа в древнее хранилище. Процесс не быстрый. Поэтому…

Архиепископ посмотрел на Императора, передавая эстафету. Федор II сцепил пальцы в замок.

— Поэтому, Виктор Андреевич, за это время, думаю, будет целесообразно, чтобы ваша группа занялась поисками третьей части артефакта, — произнес монарх. — Той, что, как вам стало известно из дварфийской таблички, находится в эльфийских лесах.

От одних только слов про эльфийские леса у меня внутри стало неприятно зудеть. Дриады. Если они обладают хотя бы половиной того гостеприимства, которое продемонстрировал нам лавовый голем на дне дварфийского подземелья, то это мероприятие заранее пахнет керосином.

Мне совершенно не хотелось связываться с древними духами чащи. Уж лучше бы мне выдали саперную лопатку, ведро, и отправили в Сахару собственноручно перекапывать барханы в поисках человеческого осколка. Серьезно, физический труд на свежем воздухе всяко приятнее, чем возвращение в проклятый, зараженный порчей лес, где теперь снуют черные твари, а радикалы стреляют на звук.

Но, кажется, ничего не попишешь и придется заниматься этим направлением.

По крайней мере, у нас был козырь. На одной из западных застав, в закрытом гарнизоне сидел в камере Сундраил и я очень надеялся, что время, проведенное в камере, прочистило ему мозги и он с радостью начнет сотрудничать.

Я потер переносицу, собираясь с мыслями.

— И когда прикажете выступать? — прямо уточнил я, посмотрев на Императора.

— Как можно скорее, разумеется. Ситуация на поверхности с каждым днем становится лишь напряженнее. Но, учитывая тот изнурительный ритм, в котором вы работаете последние дни, вам нужно взять хотя бы сутки-двое передышки, иначе шанс того, что концентрация подведет, операция провалится, и ваша группа погибнет — растет в геометрической прогрессии.

Перспектива сдохнуть из-за банального недосыпа меня не прельщала совершенно.

— Не хотелось бы гибнуть, — сказал я с абсолютно спокойным лицом.

— Нам тоже, граф, — кивнул Федор II. — Отдыхайте. Ешьте, спите, но морально готовьтесь к выдвижению. Логистика будет организована по вашему первому сигналу. У вас есть какие-либо конкретные пожелания к формированию группы? Кого-то добавить, кого-то убрать?

Я задумался ровно на секунду.

— Мне бы дать тех же бойцов сопровождения, с которыми мы ходили на Эверест, Ваше Величество, — ответил я. — Думаю, что там нам будет проще взаимодействовать, поскольку мы уже притерлись друг к другу и прекрасно знаем, чего друг от друга ожидать в экстремальной ситуации. Командир у них толковый. И Шаянин тоже не помешает. Она здорово выручила всю нашу группу в подземельях. Без нее мы бы там и остались.

Белозеров, до этого молча слушавший наш диалог, скептически скривил губы, но промолчал. А вот Император отреагировал с явным интересом.

— Вот как? — Федор II слегка приподнял брови. — И каким же образом эльфийка так помогла вам на дварфийской территории?

Я посмотрел на монарха, затем перевел взгляд на генерала СБРИ и министра Шувалова. Описывать им словами, как мы летали на невидимом куске камня над кипящей мантией, уворачиваясь от челюстей трехсотметрового голема, сотканного из лавы… да это даже звучало