Статус: До сих пор Клинок Системы - Андрей Мельник
Не успел я ответить, как Архонты наперебой заговорили. Каждый предлагал свой город для визита, каждый хотел продемонстрировать лояльность и заодно получить бесплатную зачистку от вражеских агентов. Шум нарастал, и на какое-то мгновение зал Совета стал напоминать рыночную площадь в базарный день.
Болдур поднялся со своего места.
— Нет смысла давить на Алекса. Он сам вполне самодостаточен и способен принять верные решения. — Архонт Ратибора обвёл взглядом притихших коллег. — А вот чем мы можем помочь, так это дать ему доступ к порталам, позволить познакомиться с Оплотом.
Слово «Оплот» подействовало на зал заметнее, чем все предыдущие речи. Некоторые Архонты переглянулись, другие задумчиво покивали. Оплот — секрет, о котором до недавнего времени знали единицы. Подземный город с автономной обороной, телепортационными площадками и запасами, способными прокормить армию. Открыть к нему доступ стороннему человеку, пусть даже Клинку Системы, — серьёзный шаг.
Болдур предложил голосование… Руки поднимались одна за другой, и результат оказался единогласным. Я кивнул, принимая оказанное доверие. Через эти порталы я смогу быстро посетить разные регионы Домена, если только порталы в городах уже достроены, и провести зачистку. А ещё бы портальную арочку кельдаров где-то в Оплоте воткнуть, чтобы быстро домой и обратно перемещаться… Хм…
Совет продолжился ещё с полчаса, обсуждались второстепенные вопросы. После этого Болдур закрыл заседание, и системное пространство свернулось, возвращая нас в стены его кабинета.
Остаток вечера я провёл за работой, которую мог выполнить только я. Призвал Реликварий и раскрыл тяжёлые страницы, из которых на меня уставился Чёрный Губитель с привычной меланхоличной гримасой. Рядом с ним, в соседней ячейке, трепыхалась тёмная душа Гарвина Дэлла, бывшей Тени Третьего Ордена Лиги Теней.
Я направил дух лиговца в Ратибор. Город уже прошёл через зачистку в прошлый раз, но с тех пор утекло немало воды. И пусть я перед турниром всё проверил, но лучше перестраховаться, потому что Лига подобна плесени. Вычисти один раз, и через месяц она снова проступает в сырых углах, если не следить. Дух скользнул через стены и растворился в городских улицах, выискивая знакомые сигнатуры.
Поиск занял несколько часов. Под утро я записал на листе бумаги два имени и передал его Годируту, когда тот заглянул в кабинет за документами.
— Мелкие сошки, — предупредил я. — Сами они даже не знают, на кого работают. Используются втёмную: передают информацию, получают за это медяки и думают, что помогают каким-то торговцам. Настоящие же лиговцы чувствуют угрозу и не суют носа. Пока.
Годирут кивнул, забрал список и вышел. Прямолинейный и немногословный человек. С ним приятно иметь дело.
Утром начались сборы. Отряд разделился у северных ворот Ратибора. Вася принял командование над частью каравана, идущего в Крево. С ним ехали Брячедум, который продолжит ковать артефакты в походной кузне, Граф, Герда, Мэд и Ратмир со своими людьми. Павоз Элеи загрузили доверху трофеями и припасами, варги заняли привычные места в упряжке, и колонна медленно тронулась на юг.
— Э-а-ах… хоть бы разбойники какие по пути встретились, — зевая, произнесла Герда, сидя на передней повозке.
— Герда, ты думаешь, на тракте остались самоубийцы? — усмехнулся Граф.
— Надежда умирает последней! — ответила она и положила рядом свежую связку дротиков.
Мэд фыркнул, запрыгнув на козлы рядом с Васей. Брячедум уже храпел в глубине павоза, бормоча что-то про мифриловую силу.
Я проводил караван взглядом и повернулся к оставшимся. Маша проверяла снаряжение, Имирэн стоял чуть в стороне с накинутым на голову капюшоном, скрываясь от утреннего солнца, и с недоверием разглядывал Болдуровских лошадей. Привык к варгам, бедолага…
Отец уже сидел в седле и разговаривал с одним из офицеров. Сам правитель Ратибора выехал из ворот в сопровождении дюжины гвардейцев и двоих помощников. Замыкал колонну небольшой обоз с припасами. Для Архонта Ратибора это довольно скромная свита, но даже так наш отряд насчитывал около двадцати всадников, не считая повозок с провиантом. Незаметно проехать не получится, но Болдура, похоже, это не беспокоило.
Мы мчались весь день, останавливаясь лишь для того, чтобы напоить лошадей и размять ноги. Ландшафт менялся: зелёные холмы Ратиборского предгорья сменились каменистыми пустошами, покрытыми жёсткой рыжеватой травой. К вечеру на горизонте показались очертания скал, низких плоских горных вершин и шумящего водопада.
Адрианова пустошь — территория, которую большинство жителей Домена считает непригодной для жизни. Но рядом с этим водопадом есть озеро, и там всё же теплится какая-никакая жизнь.
Ночевали в поле у костров. Болдуровские гвардейцы выставили дозоры по всему периметру, а мы отдыхали. Я спарринговался с Машей и Имирэном. В перерыве между битвами прочитал переданные отцом документы. Один из самых спокойных вечеров в этой жизни…
Даже Алиса не выходила, сказав, что делает мне сюрприз к прошедшему празднику из остатков первородной материи. Я удивился, спросил, как она справится сама, без Брячедума, на что она махнула рукой и сказала, что Система направит её руку.
Утром двинулись дальше и к полудню следующего дня вышли на каменистое плато. Болдур поднял руку, останавливая колонну, и мы спешились у края утёса.
Внизу открылся впечатляющий вид. Особенно в глаза бросилось пересохшее озеро с потрескавшимся дном.
В остальном место походило на то, что мне описал Болдур по пути сюда: широкий проход в скалах, расчищенный и выровненный человеческими руками, спускался в долину. Наезженная грунтовая дорога вела к деревне, располагающейся у подножия скальной стены и перекрывающей проход. Десятка три домов с низкими крышами, частокол, пара сторожевых вышек. Дымок из труб, домашний скот, колодцы, люди с корзинами на спинах.
Деревня выглядела настолько обыкновенно, что это вызывало подозрение. Ни одного военного укрепления на виду, ни рва, ни серьёзных стен. Для поселения на краю пустоши слишком уютно и мирно.
— Истинный город скрыт под толщей камня и земли, — остановился рядом Болдур. — А деревня — это пограничный пункт, чтобы никто не пробрался внутрь. Каждый из крестьян — отличный разведчик и профессиональный стрелок.
— Идея понятна, но…
В голове зашевелилось знакомое беспокойство, плохое предчувствие. Чутьё подсказывало, что с этим Оплотом что-то не так.
Я достал Реликварий. Раскрыл книгу, и дух Гарвина Дэлла поднял на меня бесцветные глаза с немым вопросом.
— У тебя работа, — кивнул я в сторону прохода и деревни. — Вниз. Через скалу, через землю, сквозь все стены и двери. Ищи своих. Ищи тех, кого ты мог бы распознать. Ищи любые следы.
Дух скользнул из страниц и исчез, растворившись в каменной тверди утёса.
Я закрыл