Искатель 25 - Сергей Шиленко

Она была чертовски права, системная полоса выносливости давно держалась на жалких остатках, а состояние усталости висело где-то на периферии сознания, путая мысли.

С непреклонным выражением лица Мэриголд взяла Селисию за руку, подвела к двери в соседнюю комнату и чуть ли не насильно впихнула туда, словно непослушную девчонку.

— Тебе нужен хотя бы час тишины и чашка успокаивающего настоя, чтобы вернуть лицо, с которым ты сможешь вернуться во дворец, — сказала она тоном, не терпящим возражений.

Селисия хотела возмутиться, но осеклась, усталость, страх и накопившееся напряжение наконец взяли своё. Принцесса только сжала губы, кивнула и пошла в спальню, чтобы прилечь.

Только когда за ней закрылась дверь, Мэриголд повернулась ко мне. В золотистых глазах жены больше не было наставительной строгости, только усталая нежность женщины, которая слишком долго держала себя в руках. Она шагнула ближе, положила ладони мне на грудь и заставила отступить к двери во вторую спальню.

— А теперь ты, Артём, — тихо сказала она. — Проведи хотя бы один час без Малина, Консорциума и чужих смертей.

Стоило двери закрыться, как Мэриголд притянула меня к себе и поцеловала властно, жарко, нетерпеливо. Шуршание ткани и звон падающих на пол застёжек заполнили тишину комнаты, в воздухе повис дурманящий аромат её духов и разгорячённой кожи.

Миниатюрная гномка действовала настойчиво и страстно, но без суеты, каждое прикосновение её ладоней по моим плечам и спине прогоняло напряжение из мышц, заменяя его живым горячим теплом. Она делала всё возможное, чтобы вытащить меня из состояния оцепенения за то короткое время, что оставалось до возвращения в Вольный.

Наконец я хрипло выдохнул и откинулся на подушки, свинцовая тяжесть окончательно спала с плеч. Я слишком долго нёс на себе груз лидера, судорожно просчитывая ходы наперёд и забывая, что даже самому выносливому бойцу нужно место, где можно закрыть глаза, почувствовать рядом живое женское тепло и позволить себе несколько минут простого человеческого покоя.

Уже через час нас снова ждали война, ублюдок Малин и теневые игры Консорциума, но пока это время принадлежало нам с Мэриголд. Я собирался использовать его до последней секунды, наслаждаясь редкими тишиной и покоем.

Когда отведённый нам час истёк, Мэриголд вновь приняла облик горничной и проводила отдохнувшую Селисию до дворца. Вернувшись, она без лишних слов взяла меня за руку, и мы подошли к порталу.

Мы шагнули через него, возвращаясь в Вольный. Ноги ещё помнили гладкий камень городских площадей, а ботинки уже утопали в пыльной земле за пределами базы Теневого крестового похода. Воздух здесь был суше, напоен запахом травы и нагретого на солнце железа.

Я остановился. Чуть в стороне, на утоптанном поле, Лоркар и его гвардейцы проводили тренировку, и руководили всем этим Лиан и Фелиция.

— Неважно, понимаете ли вы цель маневра! — голос моего бывшего оруженосца резанул по ушам, он орал на седовласого капитана гвардии, чей отряд безнадежно выбился из построения. — Если у вас нет чертовски веской причины этого не делать, то, получив приказ, вы двигаетесь!

Лиан сжимал кулаки, тяжело дыша, по его лбу градом катился пот.

— Выбросите из головы все мысли! — рявкнул он снова, подавшись вперёд. — Вы перемещаетесь в любом случае! Если вы правы, и приказ — дерьмо, вы можете предотвратить небольшую ошибку, но если ошибаетесь, то, мать вашу, можете погубить всю битву! Вы сражаетесь в составе армии, и мы все должны действовать как единый механизм!

Я сложил руки на груди, наблюдая за этой сценой. Лиан резко повзрослел за последнее время.

— Мне не нужно, чтобы ты учил меня стратегии, щенок, — прорычал старый капитан. Он скрестил мощные руки на груди, и его броня тихо звякнула, во взгляде ветерана читалось презрение.

Лиан бросил короткий взгляд на своего дядю, но огромный берсерк стоял неподвижно, как гранитная скала, молча наблюдая за происходящим. Никаких поблажек.

— Ты хочешь сказать, что отказываешься изучать тактику крестовых походов и сражаться в составе общего строя? — тихо спросил Лиан, его голос стал ниже, опаснее.

Капитан лишь фыркнул в ответ, презрительно скривив губу, не ответив ни слова и всем своим видом показывая открытое неповиновение.

Столкнувшись с таким бунтом, молодой парень на секунду растерялся, нервно огляделся по сторонам. Возможно, он просто не знал, что делать с ветераном, или же знал, но отчаянно не хотел идти на крайние меры.

— Капитан Жандин, вы преданно служили моей семье на протяжении десятилетий, — наконец произнес Лиан жестко и холодно, словно громыхнула сталь на морозе.

— Твоей семье, парень, не тебе, — огрызнулся Жандин, сплюнув в пыль. — Не жди, что из каких-то сентиментальных соображений я стану преклонять колени перед щенком, который ещё вчера под стол пешком ходил.

Я усмехнулся про себя. Ох, зря ты это сказал, старик.

— Вы меня неправильно поняли, — ледяным тоном ответил Лиан. — Именно из сентиментальных побуждений я даю вам последний шанс пересмотреть свою точку зрения, прежде чем отстраню вас от командования, а возможно, и вовсе с позором вышвырну из Крестового похода.

Рядом со мной тихо вздохнула Мэриголд. Ветер растрепал её волосы, донося до меня легкий аромат цветочных духов.

— Не думаешь ли ты, что тебе следует вмешаться, Артём? — нахмурившись, спросила она, бросив на меня встревоженный взгляд.

Я покачал головой, не отрывая глаз от спорящих.

— Похоже, в этом нет необходимости, бывший оруженосец прекрасно справляется, хотя, возможно, мне стоит сказать ему пару слов, когда всё закончится.

Жандин снова фыркнул, словно старый упрямый мул.

— Ни у кого здесь больше нет опыта, чтобы командовать моей ротой, вы без меня как без рук.

— Лучше неопытный командир, чем плохой, — отрезал Лиан. — И лучше любой из них, чем тот, кто не подчиняется приказам.

Он резко повернулся к Лоркару, отвернувшись от капитана, словно тот перестал существовать.

— Назначьте его на постоянные хозяйственные работы, — приказал Лиан дяде. — Никакой боевой подготовки, никаких оперативных заданий. И переведите на режим питания вспомогательного персонала.

— Как скажешь, крестоносец, — спокойно ответил здоровенный берсерк, даже не моргнув глазом по поводу жестких указаний своего племянника.

Это стало последней каплей.

— Ах ты ж мелкий ублюдок! — взревел Жандин, его лицо побагровело от ярости. Сжав пудовые кулаки, он ринулся на Лиана.

Я даже не дёрнулся. Учитывая, что разница в уровнях между ними составляла семнадцать пунктов не в пользу старика, этот жест отчаяния не имел ровным счётом