Хантер x Мироходец - Line078
* * *
Фестиваль незаметно подходил к концу — когда хорошо проводишь время, часы пролетают словно минуты. В предзакатных сумерках люди начали стекаться к главной площади, где уже установили невысокий помост и воткнули в специальные держатели яркие факелы на высоких ножках. Вскоре солнце скрылось за горизонтом, и его сменили тусклые луны-близнецы и мерцающие точки звезд. А потом… Появился свет.
В небо взмыли сотни «небесных фонариков», представляющих собой простые модельки воздушного шара из бумажно-деревянного каркаса и обычной свечи. По здешним поверьям они должны сопровождать души мертвых, аналогично тыквенным фонарям в моём родном мире… Но, несмотря на не слишком радостный мотив, оранжевый свет танцующих на легком ветру фонариков пробуждал, казалось бы, давно забытое ощущение сказки.
*Ди-инь! Ди-инь!*
Раздавшийся в тишине тихий перезвон был слышен издалека, повторяясь в определенном ритме. На площадь вышли семь жриц Матери-Земли, шестеро из которых остановились, мягко ударив ритуальными посохами о землю, снова прозвенев кольцами.
Вперед степенно шагнула седьмая. И я с удивлением узнала в ней знакомую Жрицу, вместе с которой я в один день получила повышение ранга!
В отличие от остальных жриц в праздничных монашеских одеяниях, бело-золотая одежда девушки была гораздо свободнее, напоминая «смелый» гибрид традиционного наряда японских жриц и ленточек. Длинные рукава, висящие на предплечьях, длинная юбка с огромными разрезами и что-то вроде купальника из широких лент. Вместе с тем, открытые плечи, живот и ноги выглядели на удивление невинно.
В руках, вместо привычного посоха, Жрица несла, насколько я понимаю, богато украшенный боевой цеп — оружие и одновременно сельскохозяйственный инструмент. Выглядел он как длинная дубинка, которую разрезали на две части и соединили короткой цепью… Кстати говоря. Получается, нунчаки это тоже цеп, только короткий и с ровными симметричными половинками?..
Пока я предавалась сомнениям, Жрица перехватила цеп обеими руками и грациозно взмахнула им в медленном танце. Синхронно с движениями, над площадью разнесся тонкий голосок, быстро набирающий силу и уверенность. Жрица запела. Со всей искренностью она прославляла свою богиню и молила Мать-Землю о благополучии, удаче и защите от сил Хаоса.
Это продолжалось чуть меньше четверти часа, и под конец было видно, что юной Жрице тяжело дался этот танец. Но уставшая девушка успешно завершила ритуал и, стараясь держать спину ровно, торжественно покинула площадь вместе с сопровождающими.
Утихающий перезвон колец ознаменовал завершение Осеннего Фестиваля, а вдали барабанами нарастал рокот приближающейся грозы.
* * *
Завершение ритуала ознаменовало собой конец фестиваля. Было уже за полночь, однако люди не спешили расходиться, прогулочным шагом покидая площадь. Правда, было одно исключение. Из дверей Гильдии Авантюристов, как пробка от шампанского, вылетел авантюрист и шустро побежал в сторону городских ворот.
— Что это с ним?
— Эй, разве это не Убийца Гоблинов?
— Хэ-эй! Убийца Гоблинов! Береги себя там!
Пребывающие в праздничном настроении, горожане провожали бегущего авантюриста добродушными комментариями. Но они упускали одну важную вещь — контекст. К примеру, если физик-ядерщик с истошным криком выбегает из своей лаборатории и со всех ног несется куда подальше… Все бегут за ним, не задавая лишних вопросов. Потому что «контекст»!
В данном случае, правда, уносить ноги необязательно. Если сыграть в детектива, можно легко сказать, что Убийца Гоблинов спешит… А куда может спешить авантюрист с «говорящим прозвищем» и серебряным рангом — званием, которое может получить лишь достаточно ответственный и добросовестный человек? Правильно — гоблины! Из чего можно предположить, что возле города собралась некая группа гоблинов, готовится в скором времени напасть на ничего не подозревающих жителей. При этом, судя по отсутствию общей мобилизации, противников не должно быть слишком много. В эту теорию даже укладывается резкий спад заданий на устранение зеленых коротышек!
Любопытно.
* * *
Вскоре к Убийце Гоблинов присоединилась молодая Жрица, явно сорвавшаяся с места, не успев переодеться или сменить церемониальный цеп на привычный посох с кольцами. Не лучший выбор для приключения. Хотя, если бы не её яркая одежда, мне было бы гораздо труднее отслеживать их в редеющей толпе и незаметно следовать в отдалении.
— Наконец-то! — Высшая Эльфийка Лучница помахала рукой паре подбегающих к воротам авантюристов. — Теперь все в сборе!
Возле неё ожидали Дворф Шаман и Ящер Жрец, готовые и во всеоружии.
— Ты справился, верно? — Улыбнулась эльфийка.
— Да. — Серьезно кивнул Убийца Гоблинов. — Я разобрался с Ассасином.
— Ах? — Жрица моргнула в беспокойстве.
Осмотрев лидера с ног до головы, она не нашла никаких повреждений и тихо выдохнула. Растерянный взгляд девушки обратился на эльфийку.
— Не недооценивай эльфийские уши. — Высшая Эльфийка Лучница демонстративно подвигала острыми кончиками ушей. — Думаешь, я не могу услышать заговорщический разговор в таверне? Или рассказать об услышанном?
Она вытянула свой тонкий пальчик перед Убийцей Гоблинов, рисуя в воздухе круг.
— Помни, одно приключение, со всеми нами. Такова цена за помощь!
— Ясно. — Просто согласился Убийца Гоблинов. — Я помню.
— Эй, это всё? Ты не собираешься поблагодарить нас или похвалить, или ещё что-нибудь? — Высшая Эльфийка Лучница нахмурилась в притворном недовольстве.
— Нет… Да. Спасибо, что предупредила об убийце. — Неловко поблагодарил серебряный авантюрист. — И за всё остальное.
— Пф-ф! Да кем бы я была, промолчав, когда моего товарища планируют убить!.. — Отмахнулась смутившаяся эльфийка, как будто это не она только что напрашивалась на комплименты.
— Мы же твои друзья, верно? — Хихикнула Жрица на противоречивую реакцию эльфийки.
— Ясно. — Убийца Гоблинов утвердительно кивнул. — …Да, так и есть.
Четыре других авантюриста с ухмылками переглянулись, как это могут делать только хорошо знающие друг друга личности.
— Похоже, приближается шторм. — Шёпот Высшей Эльфийки Лучницы развеял тишину и повысил градус серьезности.
— Верно. — Подтвердил Убийца Гоблинов. — С вершины сторожевой башни Гильдии я увидел тени во всех направлениях. Гоблины уже идут сюда.
— Что?! — Опешил Дворф Шаман, чуть было не поперхнувшись очередным глотком из фляги с вином. — Да, проблемное нас ждёт дельце. Для победы над предыдущей ордой потребовалось немало сил.
— М-м? Разве не стоит нам позвать на помогательство других авантюристов, как мы это сделали в прошедший раз? — Забавно переиначивая слова поинтересовался Ящер Жрец, по змеиному попробовав воздух языком.
— Нет. — Уверенно произнес Убийца Гоблинов, после чего на секунду оглянулся