Инженер среди ходячих - Lex Nov

Народ потихоньку собирался вокруг, разминая затёкшие спины. Лили опёрлась на капот пикапа, Теодор хрустел шеей, Марк уже крутил головой по сторонам, оценивая обстановку. Даже Клем вылезла из трейлера и теперь стояла рядом с Ли.

Я обвёл взглядом свою разношёрстную команду и кивнул в сторону магазина.

— Значит так. Идём небольшой группой. Остальные — охраняют машины и следят за периметром. Теодор, Лили, Марк. А Кенни присматривай за кругом и за всеми.

Кенни кивнул, уже привычно принимая роль охранника базы.

Я усмехнулся и первым двинулся к магазину. За спиной зашуршали шаги — моя маленькая ударная группа выдвигалась на разведку, так же к нам присоединился Эдвин и Ларри с топором. Впереди маячил тёмный проём дверей, за которым могло быть всё что угодно — от пустых полок до орды ходячих или ещё худших сюрпризов.

Подойдя ближе мы поняли что магазин стоял распахнутый настежь. Не просто открытый — распахнутый так, будто кто-то очень спешил наружу или, наоборот, внутрь. Едва мы переступили порог, как в нос ударил тяжёлый, сладковатый запах разложения. Мертвечина. Много мертвечины.

Из темноты донёсся шорох. И хрипы. Множественные, разномастные.

Я мгновенно подался назад, увлекая группу за собой, и вскинул резак, наводя синий луч в проём. Рядом Лили уже заняла позицию. Марк, чуть сбоку, сосредоточенно удерживал в воздухе кусок шифера, готовый запустить его в любой момент. За нами, тяжело дыша, пристроились Эдвин с винтовкой и Ларри с пожарным топором. Ларри, судя по лицу, пришёл не столько воевать, сколько присматривать за дочерью. Но топор держал уверенно.

Я опустил взгляд, нашёл ногой консервную банку, валяющуюся у порога, и с силой пнул её в темноту.

Звук получился отличный — звонкий, металлический, он улетел куда-то вглубь магазина, отразился от стен и затих.

На секунду всё замерло. А потом шорох превратился в топот. Хрипы — в сосредоточенное, голодное мычание.

— Идут, — коротко бросила Лили, вскидывая резак.

Первый ходячий вывалился из темноты. За ним второй. Третий. Они лезли в узкий проём, спотыкаясь, толкая друг друга, и их гнилые морды жадно тянулись к нам.

Я выстрелил. Сгусток плазмы вошёл точно в лоб первому, и он осел кулем. Лили сняла второго. Марк, недолго думая, запустил свой шифер в третьего — тяжёлый кусок врезался в голову с хрустом, от которого даже у меня свело скулы.

— Работаем! — крикнул я. — Не даём им выйти!

Эдвин, стоявший чуть сзади, вскинул винтовку и выстрелил. Пуля прошла мимо, взрыхлив стену рядом с проёмом.

— Целься в голову! — рявкнул Ларри, оттесняя его плечом. — Не жги патроны!

Сам он пока не лез, но топор переложил в боевую позицию. Стоял за спиной Лили, как старый, ворчливый, но надёжный бульдозер.

Ходячие пёрли. Их становилось всё больше. Я бил снова и снова, счёт потерял после пятого. Лили работала рядом, её резак вспыхивал, вышибая очередную голову. Марк, войдя в раж, подхватил с земли обломок доски и запустил его в толпу, сбивая сразу двоих.

— Сколько их там?! — крикнул Марк, уже не скрывая азарта.

— До хрена! — ответил я, выцеливая очередного. — Но выход один! Держим!

Ларри, не выдержав, шагнул чуть вперёд и с размаху всадил топор в голову ходячему, который почти добрался до Лили. Лезвие вошло с мокрым хрустом.

— Дочку не трожь, падаль! — рявкнул он, выдирая топор.

Лили даже не обернулась, только хмыкнула.

Мы держали проём. Ходячие всё лезли, но их встречала стена из плазмы, пуль и летающего хлама. И пока эта стена держалась, у них не было ни единого шанса.

Мы добили последнего, и вдруг стало тихо. Резко, как обрубили звук. Только шипение остывающих резаков и тяжёлое дыхание нарушали эту внезапную тишину.

Я постоял несколько секунд, вслушиваясь. Ни шороха, ни хрипа. Только запах палёной плоти и мертвечины висел в воздухе плотной стеной.

Перешагнув через тела, я шагнул в проём. За мной, затаив дыхание, двинулись остальные. Я поднял руку, сжимая её в кулак — сигнал "всем замереть и слушать".

Тишина.

Я подобрал с пола какой-то обломок — кажется, часть пластиковой полки — и с силой швырнул его в стеклянную витрину в глубине магазина. Звон разбитого стекла прозвучал оглушительно громко, эхом разлетелся под потолком и затих.

Напряжённое ожидание. И тут из-за кассы, со стороны разбитой витрины, показалось нечто. Безногий ходячий, весь в засохшей крови, выползал на руках, слепо тычась головой в сторону звука.

Я выдохнул. Один. Всего один.

— Марк, — кивнул я в сторону ползущего.

Марк, недолго думая, подхватил обломок стекла, и с хрустом опустил его на голову ходячему. Тот дёрнулся и замер.

— Чисто, — сказал я, опуская резак.

Развернувшись, я вышел обратно к проёму и махнул рукой в сторону машин. Нейт, сидевший на корточках у грузовика, тут же сорвался с места и подбежал к нам, а за ним Тео. Его лицо, когда он увидел груду тел у входа и заглянул внутрь магазина, вытянулось. Глаза стали круглыми, рот приоткрылся.

— Это… это… — выдавил он. — Вы просто… разобрались с такой толпой? За несколько минут? Даже для военных столько народу — это серьёзная проблема! А вы… как будто на стрельбище сходили.

Я пожал плечами.

— Ничего особенного. Работаем слаженно, оружие хорошее. Вот и всё.

Нейт посмотрел на мой резак, на Лили с её модулем, на Марка, который всё ещё довольно сжимал в воздухе кусок шифера. В его взгляде читалось что-то среднее между ужасом и восхищением.

— Ладно, — сказал я, поворачиваясь к Лили. — Проводишь его. Пусть собирает продукты для своих. Остальные — за мной. Осматриваем магазин, берём всё, что может пригодиться. Продукты, воду, батарейки, инструменты. Работаем быстро, но аккуратно.

Лили кивнула и махнула Нейту:

— Пошли, солдат. Покажешь, что твоим нужно.

Нейт, всё ещё слегка офигевший, послушно потопал за ней.

А я, наконец, вошёл внутрь по-настоящему. И тут же присвистнул.

Полки были почти полны. Консервы, крупы, макароны, вода в бутылках, батарейки, даже инструменты кое-где висели на стендах. Магазин выглядел так, будто его открыли вчера, а не месяцы назад.

Рядом