Тени во времени - Кристофер Руоккио

«Лорд Марло!» Один из мужчин у гриля поднял руку. «Вы голодны?»

Я удивленно уставился на него. Сельские жители так долго боялись меня и моего положения... и вот один из них обратился ко мне... Мужчина — у него было честное лицо, бледное и пятнистое, как у всех них, дануанцев с рыжими волосами — поднял одну рыбу на вертеле в молчаливом приглашении.

Я не знаю, почему я это сделал, не знаю, что привело меня в деревню в тот день, в тот момент. Но я улыбнулся и, перекинув плащ через перила, спустился по ступенькам, чтобы присоединиться к ним. Улыбающийся мужчина положил рыбу на лист фольги и передал ее мне. Она была горячей, и я осторожно взял ее в руки, ожидая, пока она остынет.

«Говорят, война закончилась», — сказал он.

«Сьельсины побеждены».

Люди, собравшиеся у гриля, посмотрели на меня серьезно. Затем заговорил один из них, мужчина постарше, с седеющей рыжей бородой. «Жаль, что мы не смогли сражаться вместе с вами».

«Вы сражались», — ответил я. «На Дану».

Воспоминание о бегстве из разрушенного дома на мгновение затмило ложное солнце, и бородатый мужчина спросил: «Они действительно ушли?»

«Не все». Я поправил рыбу в руках, чтобы не обжечь их. Жареное мясо пахло восхитительно, лучше любой еды, которую я мог вспомнить. «Но будет мир».

Люди улыбнулись, но улыбки были смущенными. Они одобрительно закивали. «Ваш мир, милорд».

«Мой мир...»

Вот почему я это сделал, не так ли? Ради мира?

«Что с нами будет?» — спросил пожилой мужчина. Мне казалось, что я должен знать его имя. Я видел его с Арго один или два раза? Один из старейшин?

Я покачал головой. «Я не знаю», — ответил я. «Возможно, мы отплывем на Землю. Это еще не решено».

«На Землю?» — пожилой мужчина выглядел потрясенным. «На старую Землю?»

Это вызвало шок среди собравшихся. Я ковырял рыбу, отделяя мягкую кожу, чтобы выпустить немного пара. Было так много вещей, которые я не мог сказать — не сказал. Так много вещей, которые они никогда не поймут.

О битве. О войне. О балансе сил в космосе.

«Форум разрушен», — пояснил я. «Император мертв. Земля снова стала центром человеческой вселенной».

«Святая Мать...» — пробормотал один.

Я горько улыбнулся.

«Вы везете нас туда?» — спросил другой.

«Возможно», — ответил я и почувствовал, будто говорит кто-то другой, будто я — тень, давно покинувшая свое тело. «Мы должны встретиться с нашими союзниками».

«Лорд Марло», — сказал человек, который обратился ко мне. «Вы действительно уничтожили эту звезду? Говорят, что вы уничтожили ее, захватив весь флот Бледных...»

Я только посмотрел на него. Кровь отлила от его лица.

«Хватит, Джон», — сказал старший, хлопнув мужчину по уху.

Не обращая внимания на происходящее, я спросил: «Арго с вами нет?»

«Нет», — ответил старик. «Он на лодках».

Я кивнул в знак согласия. «Скажите ему, когда увидите, что я хочу с ним поговорить». Я держал рыбу, не попробовав ее. «Спасибо за еду, — поблагодарил я, — вы очень добры».

«Не останетесь ли вы пообедать с нами, лорд?» — спросил мужчина, который дал мне рыбу.

Я заколебался. Могу ли я остаться? Посидеть среди этих добрых людей? Остаться... человеком?

«Джон, — вмешался пожилой мужчина, как будто стремясь замять неуважительное отношение своего молодого товарища к правилам хорошего тона, — позови детей, ладно? Еда готова».

Понимая, что его приструнили, молодой мужчина встал, стоная. Он потер ухо, по которому пожилой мужчина ударил его. «Да-да», — согласился он и, сложив ладони рупором, закричал в сторону берега, где играли дети. «Алекс! Гектор! Уилл! Собирайтесь все вместе и возвращайтесь сюда! Еда готова!»

Один из мальчиков постарше помахал нам, и вскоре все они направились в нашу сторону по пологому берегу, шутя и смеясь на ходу. Среди них был Кит, единственный темноволосый мальчик, смотревший на меня широко раскрытыми глазами. Нервничая, он поздоровался со мной, и я улыбнулся.

Он отметил рыбу, которую я держал в фольге, и его глаза стали еще шире. «Вы будете есть с нами?»

Я посмотрел на старшего и молодого Джона. «Всего на минутку», — улыбнулся я мальчику, который спас мне жизнь, когда город ополчился против нас. «Я не могу остаться».

Но в конце концов я все-таки остался и ел их хлеб и жареную рыбу, слушал их шутки и песни. Наконец Арго вернулся с еще большим количеством рыбы, и с ним был юный Виктор.

Я все думал о джаддианских джунглях. О сгоревших деревьях. О черной земле. О смерти от огня.

И о жизни, которая наступала после.

Мир закончился — и не закончился.

Жизнь продолжалась.

«Что скажете, лорд?» — спросил молодой Джон.

Фольга, в которой была моя еда, лежала смятой на земле рядом со мной. Я не слышал вопроса, поэтому покачал головой. Реальный мир мужчин и женщин, детей, семьи и друзей...

...ничто из этого не казалось реальным.

И все же это было реально. Еда, которую я съел, была настоящей едой. Вода, которую я пил с ними, была настоящей водой. Смех людей вокруг меня был настоящим смехом. Их радость была настоящей, как и их покой. История не закончилась, как и жизнь...

Но между нами была пропасть, пусть только в моем сердце.

Я не чувствовал радости, не знал покоя. То, что я сделал... приказ, который я отдал, стоил жизни миллионам. Тем людям, которые все еще сражались по всей системе. Тем рабам, запертым на каждом корабле сьельсинов. И самим сьельсинам: гордой расе, какой бы извращенной она ни была.

Как я мог жить с тем, что сделал, когда даже бог, который повелел мне это, отвернулся от меня? Мне казалось, что люди вокруг меня смеялись и шутили, потому что у них была надежда, надежда, которая для них была не тучей, а сияющим светом. Их будущее простиралось перед ними, открытое, как безграничное пространство между звездами.

Мое же будущее казалось закрытым. Узкие ворота, ставшие еще уже.

Почему он молчит?

Я замер.

Кит пристально смотрел на меня. Я понял, что у мальчика зеленые глаза. Разве я не замечал этого раньше?

Они были у всех. У каждого из них. У каждого мужчины, женщины и ребенка с Дану, которых я спас.

У каждого из них.

Зеленые глаза.

Этот день не был ни следующим, ни последующим. Мы договорились о встрече — последней