И пришел Разрушитель. Том 2 (СИ) - Веденеева Валерия
— Ты ведь так изобретателен, — неприязненно отозвался Вечный. — Не припомню, кто еще из моих учеников умел так хорошо выкручиваться из неприятностей. Вот тебе самая большая неприятность. Думай. Изучай жезл. Немного времени у нас есть.
— Сколько?
Тот пожал плечами.
— Пара дней. Может быть неделя. Не беспокойся, когда он окончательно проснется, ты точно почувствуешь. Все маги в мире почувствуют.
Арон отошел от Вечного и устроился в тени разрушенной стены крепости.
«У тебя есть идеи?» — спросил он у Прежнего.
«Как раз пытаюсь что-нибудь придумать», — отозвался тот. — «Я никогда всерьез не верил, что Тха-Оро может воскреснуть, и не изучал способы его убийства — прежде всегда находились какие-то более важные дела… Это Существо из твоей памяти. Если я правильно понял, оно было лишь личинкой настоящего Тха-Оро, но уже тогда с легкостью разбивало твои щиты и почти не реагировало на удары Силой…»
— Возьми, — перебил их мысленный разговор Вечный, вдруг оказавшийся рядом, и толкнул Арону в руки древко так же непонятно откуда взявшегося копья. — Держи его скрытым в Тенях, раз уж ты их освоил. Чем дольше Тха-Оро его не увидит, тем больше у тебя будет шансов.
— Селиновое? — Арон посмотрел на серебряного цвета наконечник. На мгновение почудилось, будто он держит то же самое копье, которым его убили, и на спине в месте, куда был нанесен смертельный удар, неприятно закололо кожу. — На наконечник пошел селин с того копья, которым вы убили Тха-Оро?
— Нет, наконечник того копья, хоть и убил Змея, без остатка растворился в его крови. Но за прошедшие годы я собрал большую коллекцию оружия из селина.
Блики солнца, играющие на металле наконечника, вдруг погасли. Арон бросил взгляд наверх — небо закрывала идущая с запада туча. Двигалась она так стремительно, будто ее нес ураган, хотя ветер, обдувавший сейчас лицо Арона, был теплым и слабым.
Вечный тоже поднял глаза к небу, следя за чернеющим сводом.
— Я не помню… — остальные его слова потерялись в ударе грома.
А потом Арон ощутил нечто.
Не вкус. Не запах. Не предчувствие…
Такое уже было, Арон помнил. Да, было. И так же, как тогда, это нечто сдавило его грудь изнутри и в то же время будто снаружи. Оглушило его.
Краем глаза Арон увидел, как посерело лицо Вечного, как он сгорбился и прижал ладони к сердцу, будто пытаясь унять боль.
Оно длилось, длилось и длилось.
Намного дольше, чем в прошлый раз.
Намного сильнее.
И заканчиваться не желало — лишь медленно ослабло до терпимого уровня.
— Началось, — сипло проговорил Вечный, выпрямляясь. За эти пару минут он постарел лет на пятнадцать. Кожу на лице прорезали глубокие морщины, а черные волосы поседели.
Вечный махнул рукой, и перед Ароном появились те самые странные Врата.
— Спрячь копье в Тенях и ступай. Врата откроются в четверть мили от Змея, ближе не получится. И помни, Змей будет уязвим совсем недолго, от силы пару часов. Потом он обретет полную силу, и ни один смертный маг с ним уже не справится. И еще — пока не будешь готов нанести удар, не используй магию, иначе он сразу тебя почует.
Было понятно, что сам Вечный этими Вратами не пойдет.
В этот раз перенос закончился быстро, и Врата исчезли, оставив Арона стоять на ступенях широкой лестницы. Лестница вела к парадным воротам, за которыми, в некотором отдалении, виднелись верхние этажи дворцового комплекса. По обе стороны от ворот возвышались белоснежные стены в пять человеческих ростов. Впрочем, сейчас эти стены цели защиты служить не могли — и справа, и слева Арон видел в них огромные пробоины. С воротами ситуация оказалась похожа — одна массивная створка была сорвана с петель и лежала на земле, вторая покосилась и выглядела готовой упасть в любой момент.
На ступенях вокруг Арона валялись оторванные пуговицы, рассыпавшийся жемчуг, порванные золотые цепочки, несколько детских игрушек и одна прозрачная женская накидка. Выглядело все так, будто тут пронеслась обезумевшая толпа, и еще хорошо, что никого не стоптала насмерть — трупов на лестнице не было.
То давление, которое Арон ощутил у Черного Источника, здесь усилилось, хотя оставалось терпимым. А еще та туча, которая на Черный Источник только надвигалась, здесь покрывала почти все небо. Лишь у восточного горизонта еще виднелась светлая полоса, но и она затягивалась чернотой. Вокруг было так сумрачно, будто уже наступил поздний вечер.
А еще время от времени вздрагивала земля — хотя и не так сильно, чтобы обрушить здания.
Арон поднялся по лестнице и прошел внутрь дворцовой территории. Ближайшее к нему крыло дворца превратилось в руины, но все остальное казалось целым. Самого Разрушителя пока нигде не было видно.
У Арона было два часа, чтобы уничтожить — правда, неясно каким образом, — восставшего из мертвых бога. Пожалуй, это было самым самоубийственным заданием, которое он когда-либо получал. Самым невыполнимым…
«Если ты думаешь о том, чтобы плюнуть на бой с Разрушителем, открыть Врата в Гаджи и отправиться искать сына, забудь», — перебил его мысли Прежний. — «Вечный найдет тебя там моментально, убьет за неповиновение, заберет жезл и копье и отправится собирать армию против Змея… По крайней мере, на его месте я поступил бы именно так».
«Лучше скажи — придумал что-нибудь?» — мрачно спросил Арон. — «Знаешь ведь, умру я — умрешь и ты».
«Я думаю», — раздраженно отозвался Прежний. — «Из того, что мне известно, богов можно одолеть только так, как это сделали маги Вечного, селином и потоком энергии. Именно так сами боги воевали друг с другом в древние времена. Все наши артефакты, амулеты, даже самые сложные заклинания, не говоря уже про обычную стихийную магию, для них как укус комара. В лучшем случае вызовут легкое раздражение… Еще меня смущает тот факт, что Каир предложил использовать энергию жертв, а не набрал Силу для удара из своего жезла. Наверняка с жезлом есть какая-то загвоздка… И вообще, чтобы что-то понять, мне надо Разрушителя хотя бы увидеть».
Арон выругался вполголоса и зашагал дальше, огибая дворцовые здания. Куда идти можно было понять легко — по растущему ощущению давления.
Вокруг было пусто и тихо. И безлюдно. Вернее, почти безлюдно — потому что, завернув за очередное здание, Арон увидел женщину, выбегающую из дальней, почти невидимой в стене, двери. Женщина тянула за руку всхлипывающего ребенка и то и дело оглядывалась на дворец и на небо над дворцом, хотя там ничего не было. Лица и ее, и ребенка были искажены страхом. На Арона они не обратили никакого внимания.
Еще один поворот, и… тишина разбилась так резко, будто сняли полог неслышимости. Грохочущий удар. И еще один. И еще. Вот ударило в четвертый раз — и ближайшая к Арону стена здания обрушилась, раскатилась камнями и даже сквозь поднявшуюся пыль стало видно мечущийся из стороны в сторону огромный змеиный хвост. Размером этот хвост был куда больше, чем все Существо целиком. Но разница заключалась не только в размере: хвост оказался полупрозрачным — Арон прекрасно видел, как просвечивают сквозь него обломки.
Арон обогнул разрушенную стену по широкой дуге и перед ним появился холм. Должно быть когда-то он был любимым местом отдыха обитателей дворца — это проглядывало в измятых, исковерканных обломках фруктовых деревьев, кустов, цветочных клумб. Обломках — потому что сейчас почти вся поверхность холма была покрыта кольцами шевелящегося змеиного тела, тоже полупрозрачного. Арон прикинул, что, чтобы обхватить это тело в ширину, трем взрослым мужчинам потребовалось бы взяться за руки. А если бы змеиное тело вытянулось в ровную линию, то, пожалуй, оказалось бы в четверть мили длиной. Только змеиной головы видно не было — должно быть, она находилась с другой стороны.
Арон еще раз оглядел холм, опоясанный змеиным телом, и осознал, что буквально за несколько мгновений что-то изменилось. Что именно?
«Он растет», — сказал Прежний. — «Как понимаю, он будет расти еще часа полтора, и, пока растет, он уязвим. Как только его тело достигнет прежнего размера, все».