Михаил Бабкин - Бёглер

- Любопытно, - задумчиво молвил Харитон. - Тогда, сдается мне, вас исподволь готовят к некоторым базовым изменениям миропонимания… То, что ты воспринял произошедшее с тобой как данность, как вполне естественное, говорит о многом.

- О чем же? - не понял Денис. - Я как-то не думал.

- Башня Реальностей! - назидательно поднял палец беглер. - Видать, пришло время и для вашего мира. Не удивлюсь, если вскоре у вас начнут там и тут обнаруживать незаблокированные двери, ведущие в Башню. На ваш уровень.

- Вот народ ломанется чужие миры смотреть, - с сожалением покачал головой парень. - Заодно всю Башню загадят, замусорят до невозможности. Еще и контрабанду наркотиков с драгоценностями наладят… А то и «левый» нефтепровод с этажа на этаж проведут! Короче, полный каюк Башне настанет, что я, людей не знаю?

- Не настанет, - рассмеялся Харитон. - Не вы первые, не вы последние. Увидеть башенные двери смогут только избранные, они же через них и входить-выходить станут. А более никто, так уж заведено в Башне.

- А я? - озаботился Денис. - Интересно, я - избранный?

- Ты - нелегал, - напомнил ему беглер. - Потому как попал в Башню вместе со мной. Рыба-прилипала при акуле, хе-хе! Секретный червяк в транзитном яблоке.

- Да я не в том смысле, - не обиделся на нелестные сравнения парень. - Раз я прошел и через Башню, и через заблокированную дверь в недоступную реальность - неважно как, пусть даже с твоей помощью, - то, возможно, Башня меня запомнила? И теперь я могу самостоятельно пользоваться межреальностными порталами, теми, что открыты для общего доступа. То есть автоматически стал избранным. Типа, я как бы теперь в Башне свой, прошел необходимую проверку. Или что-то вроде того, - Денис умолк, запутавшись в предположениях. Сказал неуверенно: - Ну, ты понял.

- Черт его знает, - пожал плечами Харитон. - Поживем, увидим. Эге, Денис, а вот и город! Как-то он внезапно объявился.

И впрямь: далекие зубцы городской стены и шпили с вымпелами, долгое время видневшиеся на горизонте, приблизились за считанные минуты. Словно городу надоело ждать пока неторопливые путники соизволят к нему подъехать, и он самостоятельно, неведомым образом сократил их путь.

Мало того, городская стена - мощная, сложенная из камня, явно построенная на века - при дальнейшем приближении исчезла, растворилась в воздухе вместе со всеми ее сторожевыми башенками и дозорными. Перед всадниками раскинулся уездный городок, абсолютно не соответствующий былому помпезному миражу: двух-трехэтажные домики, издали сияющие - будто зеркалами - чисто вымытыми стеклами окон; зеленые тенистые улицы и неторопливо едущие по тем улицам конные экипажи.

Горы с заснеженными вершинами, в отличие от городка, остались на прежнем расстоянии. И вроде бы даже ничуть не приблизились - декоративная магия к ним, понятное дело, никакого отношения не имела.

"Зеркальные" окна живо напомнили Денису деловую часть его города, до одури скучный офис и ненавистную начальницу Ариадну Викторовну.

- Какое счастье, что я здесь, а не там! - громко, с чувством произнес парень. - Да, верно говорится, что все познается в сравнении… Очуметь, одно слово. - Беглер непонимающе посмотрел на Дениса, постучал себя по лбу пальцем, мол, у тебя все дома? Денис не ответил, что тут можно сказать, и лишь рассмеялся.

Дорога, по которой они въезжали в городок, была не главной. И даже не второстепенной. Но и тут городские власти не поленились поставить столб со здоровенным рекламным щитом: на фоне ядовито-синих гор с отчаянно розовыми козочками на снежных вершинах, белела надпись: "Добро пожаловать в Номольф! Лучшие воды, лучшее здоровье!"

Чуть ниже официального слогана было с силой выцарапано по краске: "Лучшее вино продают у бювета номер двенадцать! А лучшие девочки собираются возле бювета номер двадцать т…" - дальнейшее оказалось стерто до голого железа. Видимо, конкурентки постарались.

- Ну-с, две загадки уже разрешились, - сказал Харитон. - И то дело.

- Какие? - насторожился Денис.

- Во-первых, здешняя реальность пошла по магическому пути. Видел декоративный мираж? - Парень кивнул. - Специально для вас, туристасов, сделано, - не удержался от ехидства беглер, однако Денис на подначку внимания не обратил:

- А во-вторых?

- Во-вторых, мы прибыли в конечный пункт путешествия главного королевского художника вместе с его задушевным дружком, - деловито сообщил Харитон. - В Номольф. Будем, значит, лечиться водами, кушать кебабы и спать в уютном особнячке. Не удивлюсь, если там всего одна, зато двуспальная кровать. Наверняка шикарная!

- Чур, я на полу, - встревожился Денис, - этого мне только не хватало.

- Ты уверен? - безмятежным голосом поинтересовался беглер, не дождался ответа и, гогоча во всю глотку, пришпорил коня каблуками туфель.

Крис

Дилижанс мягко покачивался на редких неровностях дороги. Пассажиры, убаюканные ночной поездкой, спали в откидных креслах, и дела им не было до нового попутчика, севшего в карету на каком-то захолустном полустанке.

Крис, устроившись на заднем сидении - единственно свободном, длинном, от стенки до стенки - некоторое время сидел, приходя в себя после неожиданного бегства из города. А после улегся, вытянулся на сидении, подложив руки под голову и бездумно глядя в подсвеченный дежурным светильником потолок. Крису очень хотелось спать, но сон все не шел и не шел… И впрямь, трудно уснуть, когда перед глазами, словно на экране диаскопа, прокручивается одно и то же: бронефургоны службы королевской магобезопасности, боевые монахи, арестованный дядюшка Шмуль. И вновь бронефургоны, монахи, дядюшка…

Виной всему произошедшему был, понятное дело, странный ключ, найденный Крисом. Вернее, даже не сам ключ, а сработавшая магосигнализация, та самая печать, невесть куда подевавшаяся с разорванной упаковочной ленты. Впрочем, какой смысл теперь жалеть о случившемся? Надо было думать о будущем, как жить дальше. Но думать не хотелось.

Вместо размышлений о дальнейшей его судьбе Крису на ум пришла, пусть с запозданием, прежняя мысль - а откуда, собственно, в бюро находок взялся тот стальной футляр с ключом? И сколько лет он пролежал на верхней полке стеллажа, в пыли и грязи? Скорей всего футляр спрятали там впопыхах, временно - вряд ли столь важную вещь могли оставить брошенной. А временное хранилище стало постоянным на многие и многие годы. Наверное, прежний владелец ключа просто не смог забрать его… И тут Крис вспомнил старую байку, некогда рассказанную ему дядюшкой об одном из хозяев «Гермеса»: историю, случившуюся еще в те времена, когда бюро называлось "Приютом утерянных вещей".

Звали того хозяина Гийомом, и был он, по дядюшкиному выражению, "еще тем пройдохой". А уж если дядюшка Шмуль называл кого-то пройдохой, то, значит, тот и впрямь был жуликом из жуликов, печать ставить негде. Правда, звучало это выражение в данном случае скорее уважительно и завистливо, нежели осуждающе. Потому что Гийом ухитрился наладить под вывеской бюро находок весьма серьезный бизнес, не чета дядюшкиному! Разумеется, криминальный и очень, очень доходный: предприимчивый владелец "Приюта утерянных вещей" занимался скупкой и перепродажей магических артефактов, найденных "черными археологами" в захоронениях древних колдунов. Что, по закону, было категорически запрещено, потому как подобные артефакты могли быть крайне опасными, с непредсказуемыми последствиями их применения. Тем более когда совершенно неизвестно ни предназначение, ни магические свойства тех находок.