Неожиданная вакансия - В. Руденко
- Может, он готовит жертв для ритуала? – Поинтересовался Мартин.
- Точно нет. Он прямо сказал, что держит нас в темнице потому, что не может отпустить, и ему претят убийства.
- И что нет никаких шансов выбраться? – Задал вопрос Вилмор.
- Нет. – Ответила первая девушка. – Бежать невозможно. Единственно что можно сделать, это согласится на службу.
- Что!? Служить Подземелью?!
- Да. Его помощница, маг Дженни, некогда тоже была приключенцем, и сама вызвалась служить, в обмен на свободу. Мы слышали, что возле Подземелья возник целый город, часть жителей служат стражниками, в обмен остальные получают хорошие урожаи.
- Дженни? – Пробормотал Мартин. – Я где-то слышал это имя.
Так говорите, те стражники служат добровольно?
- Да. Добровольно, и в отличии от Дженни, их служба ограничена по сроку. Когда он истечёт, они будут освобождены от меток, и их сменит следующее поколение. Хотя я слышала что Гарольд, он из деревни у подножия горы, сразу вызвался служить до конца своих дней.
***
Следующие дни они никого не видели, кроме небольших, состоящих из камней големов, что приносили еду.
Раздался скрип двери, затем шаги, и заключённые увидели высокую черноволосую девушку, в красивом чёрно-фиолетовом платье. Когда она повернулась, стал виден огранённый в виде ромба кристалл маны, что был вживлён прямо в её лоб.
- Простите. – Заговорил Мартин. – Госпожа Дженни?
- Нет. Я Калантира.
- Калантира? Позвольте, но Калантира…
- Дракон. – Девушка подняла юбку, демонстрируя хвост.
- Так вот оно как на самом деле. – Пробурчал Фардин. – Человеческий облик.
- Да. – Калантира повернулась к нему. – Но одолел он меня в моём истинном облике, иначе я не принесла-бы ему клятву верности.
- Что?! – Фардин подскочил к решётке, и прижался к ней лицом, словно пытаясь пролезть через решётку. – Не просто служение, а клятва верности?!
- Именно. – Калантира коснулась кристалла во лбу. – Я отдала чешуйку, свою плоть и кровь, получив от Господина кристалл маны.
- Простите, а можно-ли встретится с Дженни? – Спросил Мартин.
- Я передам ей. – Ответила Калантира. – Но потом, а сейчас приготовьтесь проследовать на прогулку.
Решётки камер втянулись в пол и потолок, а в конце, противоположном входу, появилась дверь, что вела в короткий коридор, заканчивающийся площадкой, огороженной со всех сторон гладкими как стекло стенами.
- Ах! Свежий воздух. – Произнесла высокая, мускулистая девушка, с коротко остриженными волосами.
- Прости. – К ней подошёл Вилмор, и окинул взглядом её фигуру. – Ты правда сидишь в тюрьме уже пять лет?
- Правда. Если попросишь, возможно тебя тоже пустят в тренировочный зал.
- Тренировочный зал? Не просто тренироваться в камере, а в тренировочном зале?
- Да. – Ответила ему кошкодевушка. – Прямо из камеры открывается проход, что ведёт в индивидуальный тренировочный зал. Как уже говорила сестра, хоть нас и держат в камерах, но свобода – это единственное, в чём мы ограничены.
***
Следующим утром, в тюрьму вошла красноволосая девушка с большой грудью, и подошла к камере Мартина.
- Ты хотел меня видеть?
- Вы… Дженни? Изгнанная ученица леди Мариамны, и автор труда «О кристаллах и Ядрах»?
- Именно так. Значит, мой труд известен?
- Не слишком широко, но я его прочёл, и…Ядра действительно обладают разумом?
- Да. Когда я писала его, то не думала, что он когда-либо будет опубликован, но Павел дал согласие.
- Павел?
- Таково имя Хранителя. Как ты уже наверно понял, он старается избежать смертоубийств, и он счёл, что распространение подобной информации сможет уменьшить число тех, кто охотится именно за Ядрами, и будут довольствоваться кристаллами маны.
- А что случилось с… Мариамной?
- Я отомстила, лишив её маны, но она оказалась куда старше, чем я предполагала, без магической поддержки ей оставалось жить считанные часы, и она согласилась служить Подземелью, но лишение маны, вслед за тем, наполнение маной, она не выдержала, превратившись в нежить. С другой стороны, Павел давно искал способ поднять погибших приключенцев как охранников Подземелья.
- А как Вы стали служить Подземелью?
- Вызвалась сама. Мне надо было покинуть камеру что-бы свободно заниматься исследованиями, то, что я узнала пока сидела в камере, я не могла это оставить.
- А в чём заключается служение?
- Да сейчас уже по сути ни в чём. Благодаря Привратному городу приключенцы уже давно не появлялись.
- Понятно. Можете передать Хранителю, что я тоже решил служить Подземелью.
***
- Ты серьёзно?! – Спросила мага Амелиса.
- Серьёзно. Одно дело одержать победу в честном бою, и совсем другое – убить беззащитное Ядро. Других прибыльных способов я не знаю, а так, у меня будет возможность заняться исследовательской работой.
- Но…
- Я не вижу никаких «Но», и это мой личный выбор. Если решите последовать моему примеру – буду рад. Нет, постараюсь улучшить условия содержания.
***
- Значит, Вы решили служить Подземелью?
- Именно так, Хранитель.
- Однако, вакансия мага уже занята. Какую ещё пользу Вы можете принести?
- Если освободить Мариамну, то вакансия освободится.
- Предлагаете её убить?
- Нет. Освободить. Вы и сами должны были заметить, что нынешнее существование её тяготит.
- И Вы так сведущи в некромантии, что сможете её заменить?
- Нет. Сейчас нет. Но думаю, Вы дозволите забрать её знания?
- Что!? – Павел отшатнулся. – Вы намеренны провести этот отвратительный ритуал!?
- Отвратительный? – Мартин был удивлён. – Что в этом отвратительного? Нанести порезы на руки, и соединить раны, дабы кровь смешалась, и втянуть ману и знания в себя.
Ах! Она нежить, придётся взять кровь из её сердца, да это достаточно кроваво.
- Что??? Какие порезы? Разве для этого не надо… – И Павел описал проведённый Дженни ритуал.
- Что!?! – Мартин был шокирован. – Это… ну… похоже тоже работает, но… автор этого ритуала… несколько озабочен.
- Не то слово. Теперь я понимаю, почему она применила чары Немоты, что-бы Мариамна не сказала что есть другой ритуал.
- Знаете. – Мартин замолчал, и потёр подбородок. – Думаю, я смогу помочь с Дженни, есть одно зелье…
- Мне надо будет опоить её?
- Нет. Зелье «Драконьей мощи» для Вас.
- Возбудитель?
- Скорее… отвердитель.
***
После того, как Мартину нанесли метку,