Фантастика 2026-189 - Алекс Бредвик

— Ты ведь понимаешь, что это не она, — заметил юноша приглушённым голосом несколько минут спустя, когда она догрызала последние косточки. — У неё может быть та же душа, та же родословная, но человек — и дракон — это нечто большее, чем всё это. Характер, воспоминания, кармические связи. Всё это меняется от жизни к жизни. Невозможно войти в одну и ту же реку дважды.

— Я знаю, — сказала Нинь, разглядывая золотистый хвост, которым она радостно махала, пока её зубы догрызали белые кости.

— Но это ничего не меняет, не так ли? — с улыбкой спросил юноша.

— Ничего, — невозмутимо кивнула Нинь.

Она не знала, о чём они говорят. Ей было всё равно. Наевшись, она вернулась в свою пещеру, свернулась калачиком и задремала.

На следующее утро она впервые за долгое время проснулась совершенно сытой. Вероятно, именно поэтому она долгое время валялась на земле и лишь погодя встала и вышла из пещеры.

Снаружи её встретила привычная картина. Небеса закрывали плотные тучи. С них, образую сплошную пелену, струились капельки дождя.

Она посмотрела на мокрую чёрную кляксу, которая осталась от вчерашнего костра. Юноша и девушка исчезли.

Почти.

Дёрнув носиком, она уловила тонкую ниточку их аромата, заворачивающую в джунгли. С каждой секундой она становилась всё более блеклой, растворяясь в капельках дождя.

Сама не зная почему, она замялась. Что ей теперь делать? Охотиться? Но она не голодна. Спать? Она уже поспала. Растерянная, она присела на землю и задумалась. Что ещё бывает в жизни, кроме сна и охоты? Раньше она не смогла бы ответить на этот вопрос, но теперь…

«Как тебя зовут?»

Имя…

— Меня зо-вут Нинь, — прошептала она и покачала головой.

Нет, неправильно. Девушку звали Нинь. Это было её имя. Но тогда какое имя было у Неё?

Её взгляд снова обратился в сторону запаха.

У этой пары были имена. Они должны были знать, где на них нужно было охотиться.

Ещё несколько секунд сомнений, и наконец она приподнялась и сперва неторопливо, затем быстро, а затем бегом устремилась в погоню. На бегу она пронеслась мимо сочного зверя, который немедленно бросился в сторону, но не обратила на него внимания. У неё появилась новая цель. Имя. Она хотела себе Имя.

Наконец она завидела пару перед собой. Они шли вдоль ручья. Она резко их обогнала, встала перед ними и посмотрела на них. Юноша в панаме улыбнулся. Девушка невозмутимо посмотрела на неё своими серебристыми глазами. Они молчали. Они ждали, что она им скажет. Она открыла губы и, с трудом шевеля языком, превратила свой обыкновенный рык в подобие слов:

— Я… хочу… имя.

— У тебя его нет? — спросила девушка.

Она покачала головой.

— Я не могу просто дать тебе имя. Это неправильно.

Она задумалась, что могла предложить взамен. Может, кости, которая она закапывала в своей пещере на самый чёрный день?..

— Имена дают своим детям, но ты не мой ребёнок. Иногда их дают своим ученикам… Если ты согласна стать моей ученицей, я дам тебе имя.

— Ученицей, не сестрой? — с усмешкой спросил юноша.

— Ты согласна? — не обращая на него внимания спросила девушка.

Она замялась на секунду, а затем кивнула.

— Хорошо. С этого дня ты будешь моей ученицей. Моя ученица не может быть безымянной, а потому я дарую тебе имя… Гинь. Тебя зовут Гинь.

— Гинь?.. — прошептала она неуверенным голосом.

— Тебе нравится твоё новое имя?

Она задумалась, повторила его несколько раз, помотала головой.

— Слишком… просто.

Юноша прыснул.

— Поздно. Я уже выбрала его, имена не меняют. Теперь ты Гинь, — сухо заявила Нинь.

Гинь разочарованно повесила голову.

Но действительно: уже поздно. Теперь она была Гинь.

— Кстати, а меня зовут Сима. Ну что, пошли?

— Пошли, — кивнула Нинь и протянула ей руку.

Гинь неуверенно наклонила голову.

— Теперь ты моя ученица, а значит должна следовать за мной.

Гинь посмотрела по сторонам, на деревья, облака и серые ручейки, созданные каплями дождя. Затем она посмотрела на светлую руку, которую протягивала ей невозмутимая девушка. Наконец Гинь взялась за неё и удивилась, ибо хотя со стороны она казалась очень холодной, на самом деле рука девушки была очень нежной и тёплой.

— Пошли, — сказала Нинь.

— По-шли, — повторила за ней Гинь.

Сима улыбнулся, поправил свою панаму, сбрасывая с неё капельки дождя, налипавшие, словно жемчужинки, и все вместе они отправились вдоль ручейка, к синему проблеску на горизонте, сияющему за пеленою пасмурного неба…

Однажды Сима сидел на своём любимом шезлонге посреди прекрасного зелёного луга, по которому пробегали порывы нежного ветерка, и, удерживая одной рукой свиток, а другой кисточку, писал анекдоты для юбилейного издания своего самого первого сборника:

'Приходит как-то телесный дух к семейному психологу и говорит:

— Знаете, доктор, мне кажется, он меня совсем не ценит. Я для него рабыня! Он не выпускает меня из кухни!

Психолог смотрит на неё и говорит:

— Мисс, вы сковородка'.

— Хе-хе, — улыбнулся Сима и уже собирался поставить точку, как вдруг его внимание переместилось на Лу Инь. Девушка вышла из дома на задний дворик, приблизилась к нему и сказала умиротворённым голосом:

— Время пришло.

— Время?

— Три тысячи лет.

Сима нахмурился на мгновение, задумался, а затем его лицо резко исказила кривая гримаса. Отложив свиток в сторону, он спросил:

— Ты уверена, что вам обязательно этим заниматься?

— Уверена.

— Я могу переместить её в другую временную линию. Для неё пройдёт всего несколько секунд, а для нас…

— Это будет нечестно, — покачала головой Лу Инь.

Сима вздохнул и откинулся на спинку своего шезлонга.

— Может, она сама уже забыла?

— Сомневаюсь, — безмятежно сказала Лу Инь и посмотрела в сторону. Сима почувствовал зловещее предчувствие, которое оправдалось в ту же секунду, когда он увидел Её.

Перед дверью посреди зелёного луга стояла женщина в длинной красной мантии. Её серебристые волосы сверкали, как облака в ясный солнечный день, а янтарные глаза переливались, словно фонари посреди ночи.

— Давно не виделись, — сказал