Фантастика 2026-189 - Алекс Бредвик

— Ты стала Императрицей? — спросила Нинь Гуанлин, разглядывая Лу Инь пристальным и немного потерянным взглядом.

Лу Инь кивнула.

— Слишком быстро, — задумчиво прошептала Гуанлин. — Тебе действительно помогли драконы?

— Прошло больше времени, чем кажется, — ответила Лу Инь.

— За вратами оно протекает иначе?..

— Кхм, может, переместимся в более подходящее место для разговора?.. — прокашлялся Сима, краем глаза поглядывая на толпу, которая явно не собиралась в ближайшее время затихать. Нинь Гуанлин кивнула; Лу Инь, как бы спрашивая, что с ним делать, приподняла голову Солнечного Бодхисаттвы, которую всё это время держала за волосы.

— Убей, — отмахнулся Сима.

— Вы не посмеете… предатели! — Глаза Солнечного Бодхисаттвы немедленно раскрылись и вспыхнули. — Думаете вы победили? Глупцы! Я не знаю, какую тёмную миссию в этот раз вам поручили драконы, но вы её провалили! Своим появлением вы обратили на себя священный взор Стражей Человечества, они прибудут сюда, и вам конец! Вам всем конец, а потому молите меня, чтобы я уговорил их пощадить ваши тёмные души!

— Ты про этих «Стражей Человечества»? — беззаботно спросил Сима и щёлкнул пальцами.

В следующее мгновение в небесах над площадью вспыхнули три белые вспышки и приняли образ мальчишки, старца и мужчины, сияющих, как три солнца, свет которых оставался слепящим даже пройдя через облачную дымку.

Гремящая площадь немедленно притихла. Люди заворожённо уставились на троицу, которая повисла в небесах. Через несколько секунд раздался первый хлопок, затем второй, третий, четвёртый, а затем вся площадь разом вздрогнула, и сотни тысяч человек опустились на колени.

Они сделали это не потому, что Святые намеренно придавили их своей аурой, как это часто делают воины, нет, — их души сами потянулись на землю, когда они увидели ИХ. Сиятельных Стражей Человечества, про которых гласили тысячи легенд.

Даже Солнечный Бодхисаттва на мгновение потерял дар речи, когда угроза, которую он придумал в порыве отчаяния, неожиданно оказалась настоящей. Но уже в следующую секунду на его лице промелькнула властная, триумфальная улыбка, которая немедленно сменилась выражением радостного раболепия:

— Приветствую Стражей Человечества и хвала, хвала вам, что вы ответили на мой призыв! Все воины Храма Тысячерукой Бодхисатвы, нет, всего Восточного региона умоляют вас, чтобы вы спасли нас от предателей! Покарайте их! Скорее!

Согбенные люди в толпе стали неуверенно приподнимать глаза и поглядывать за тем, как Стражи Человечества спустились на золотистую платформу. Солнечный Бодхисатва (его голова) сиял от радости, наблюдая за их приближением; он посмотрел на Сима и Лу Инь, чтобы насладиться страхом, который, он был уверен, обуял их лица, когда явились Стражи, и невольно опешил, когда обнаружил, что пара — в отличии от Мао Хуа и Нинь Гуанлин, которые действительно застыли в напряжении — оставалась совершенно спокойной.

Неужели они потеряли рассудок, когда поняли, что их дни… нет, минуты были сочтены?

— И какой же будет приговор? — с улыбкой спросил Сима. — Госпожа немного недовольна, что её племя обозвали проклятым и тёмным.

Троица — Мелкий, Старый и Средний — с горечью переглянулись.

Если бы у Солнечного Бодхисаттвы ещё было сердце, то при виде этой картины оно бы забилось с необыкновенной быстротой…

— Невозможно! Вы не Стражи Человечества, вы самозванцы, вы… Вы!..

Солнечный Бодхисаттва сорвался на крик, но смысла в этом никакого не было, ибо даже если Старый, Мелкий и Средний действительно были самозванцами, а не настоящими Стражами Человечества, они всё равно находились на стадии Святого. Им достаточно было просто щёлкнуть пальцами, чтобы все присутствующие воины Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, Небесные руки и Семнадцать пальцев, без малейшего сопротивления оказались закованы в стальные кандалы.

Сперва Сима предполагал, что у Мелкого, Старого и Среднего возникнут проблемы с этим заданием, поскольку им нужно было придумать оправдание для многолюдной толпы, почему пара, которую немногим ранее они выставили величайшими предателями за всю историю, ни в чём не виновата, однако Святые справились с этим без малейших колебаний. Они заявили, что настоящим «предателем» был Храм Тысячерукой Бодхисаттвы. Якобы это он ударил человечество в спину и спихнул вину на Сима и Лу Инь, которые в действительности пытались раскрыть его тёмные козни, но преуспели в этом только сейчас.

Святые придумали эту новую версию событий так быстро, что даже Сима не мог не поразиться их способности к складной импровизации. Впрочем, чего ещё ожидать от троицы, которая десятки тысяч лет обманывала целый мир? Даже если были и те, кто заподозрил неладное, однажды их просто сметёт лавиной общественного мнения и времени.

— Самозванцы, вы самозванцы! Стражи, явитесь, покарайте этих… Мм!

Или даже более радикальные силы, подумал Сима, обращая взгляд на голову Солнечного Бодхисаттвы, губы которого сразу срослись, когда на него обратился взгляд Святого.

— За свои преступления главный зачинщик великого обмана, Солнечный Бодхисаттва, приговаривается к смертной казни через уничтожение души, — бесстрастно проговорил мальчик в золотистой мантии и уже было махнул рукой, чтобы стереть голову Настоятеля в порошок, как вдруг Сима услышал знакомый голос:

— Стой.

Святые не обратили на него внимание, однако Сима действительно вскинул руку, призывая их остановиться, а затем одним движением переместился с золотистой платформы на прекрасную долину под голубыми небесами — наивысший уровень летающего острова, где раньше находилась резиденция Лу Инь.

Здесь, на длинной тропинке, заворачивающей за живописную гору, Сима встретил невзрачный старик в чёрном капюшоне — последний из Королей Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, Ван Ганле.

— Можешь его не убивать? — спросил старик, смотря на голову в руках Лу Инь. Затем немного подумал и прибавил: — Пожалуйста.

— Он твой учитель, верно? — вздохнул Сима.

— Да, — ответил Ван Ганле. — Раньше он был другим, мудрым человеком, но годы страха перед смертью его изменили — сделали отчаянным.

— Вот как… Бывает, — кивнул Сима, поглядывая на голову, в глазах которой загорелся радостный свет, когда перед нею замаячили проблески надежды.

Возможно, когда-то давно Солнечный Бодхисаттва действительно был возвышенным и благородным мудрецом, однако по мере того, как его жизненная энергия приближалась к завершению, все эти качества ушли на второй план и оставили только безумную тягу к жизни, ради которой он готов был пойти на любые зверства и унижения.

В этом отношении он был похож на Божественного императора драконов, только намного более слабого, а потому менее опасного.

— Пускай, я не против, — сказал Сима и кивнул Лу Инь, которая сразу