Рубеж - Инди Видум

— Этак тебе всего контейнера не хватит, — неодобрительно тявкнул Валерон. — Может, опять с клятвой поэкспериментируешь?

Следующие два скверника умерли от разрушения клятвы.

— С Поварковым же получилось! — в сердцах бросил я. — Почему же здесь не выходит?

— Возможно, потому, что Поварков сам хотел отделаться от клятвы? — предположила Даньшина. — Он ее отторгал сам, ты просто помог.

— Интересная версия, — признал я. — Но тогда и со Скверной так же?

— Да, если человек ее принял и с ней сросся, она становится его частью. Жизненно важной частью. Тогда ее удаление приводит к смерти. А вот если он не сливается, а отторгает, тогда возможно удаление.

— Черт знает что такое, — в сердцах сказал я. — Выходит, этот навык абсолютно бесполезен? Да еще и толком никак не определить, действительно ли дело в принятии Скверны и клятвы подлецу или нет.

— Нужно найти кого-нибудь, тяготящегося этим, — предложил Маренин. — Чтобы точно проверить.

— Такого, кого будет не жалко, — тявкнул Валерон. — Чтобы, если умрет, не переживать.

— И где такого взять?

— Можно этих поспрашивать? — предложил Маренин, кивая на контейнер. — Не может же такого быть, чтобы там собрались одни сволочи? Кто-то наверняка попал к ним случайно.

Как показало дальнейшее, Маренин был излишне оптимистичен: даже те, кто говорил, что раскаиваются в принятии скверны или клятве кому бы то ни было, на самом деле врали, что позволял понять мой навык. На одном я всё-таки поэкспериментировал с разрушением, поскольку желание распрощаться со Скверной было высказано вслух и могло зачесться как настоящее желание, но результат оказался аналогичный предыдущим.

Переговорил я со скверниками из двух контейнеров, для экспериментов больше никого решил не брать — и без того уже понятно, что результат отрицательный. Разве что удалось из двух контейнеров оставшихся скверников перегрузить в один.

Чтобы четко понять, связано или нет с искренним желанием благополучное извлечение клятвы или источника Скверны, нужно было сначала найти этого искренне желающего расстаться со столь сомнительным приобретением. Но таковых, скорее всего, не найдется и в остальных контейнерах. Похоже, все скверники шли в эту организацию, прекрасно понимая, зачем они это делали. Возможно, найдутся и другие. Вопрос: где? Ответа на него у меня не было.

Патриарх выразил желание встретиться со мной немедленно. Поскольку ко времени, когда принесли его письмо, я был уже в Камнеграде, прочитал я послание на следующее утро, пожалел, что до поместья с проверкой готовности автомобиля так и не добрался — не до того было, но на аудиенцию отправился сразу же, рассчитывая, что успею еще и на занятие. Я предпочел бы пойти на встречу с патриархом, проучившись хотя бы этот день, но это восприняли бы как неуважение.

Почему вчера не добрался до поместья? Потому что делал систему отопления Птосу. Разумеется, по требованию Валерона, который заявил, что в помещении холодно, неуютно и одного сена будет недостаточно, чтобы Птос комфортно отдыхал. И вообще, помещение выглядит так, что в нем прилично хранить только сено для коров. И что для размещения таких ценных существ, как они, внутри должны быть минимальные удобства.

Птос было прогудел, что его всё устраивает, но Валерон протявкал, что не устраивает его и нужно как минимум отопление. Как я заподозрил, мелкий помощник настроился на то, что это помещение будет общим. Так я решил потому, что, когда делал систему отопления, заметил закопанную в сено корзинку. Слой сена был недостаточно толстый, и красная подушка просвечивала. Я сделал вид, что ничего не вижу, иначе в противном случае пришлось бы выяснять, откуда взялась корзинка. А может, и не корзинка, а креслице? Через сено было непонятно, что именно, но сути это не меняло — скорее всего, Валерон предмет где-то приватизировал и, скорее всего, у врагов, которые уже не смогут предъявить никаких претензий. Но я и не исключал того, что в данном случае он кого-то временно записал в злоумышляющие, чтобы заполучить понравившийся предмет. Не так много вещей на свой вкус он видел у тех, кто против нас выступал, а покупать что-то он считал кощунством, если это не конфеты или торт. Всё остальное следовало брать с боя, иначе это было неправильно и недостойно князя, как он мне как-то заявил.

Похоже, это место Валерон решил сделать общей базой призрачных помощников — возможно, под сеном закопана не только корзинка, не зря же на нее покрытия не хватило. Значит, остальное было еще важнее. Или же меня успешно отвлекали от чего-то принципиального для обоих помощников. В любом случае копаться в сене и в тайнах Валерона я не стал. Решил, что он имеет право и на личную жизнь, и на личные секреты. И на личные корзинки во всех местах, где он хочет спать, лишь бы этим место не стала наша супружеская спальня. И если Птос позволяет Валерону не чувствовать себя одиноким, так почему бы и не завести здесь дополнительное лежбище?

Специалистом по системам отопления я был не особо сильным, поэтому провозился до позднего вечера, когда идти проверять автомобиль стало уже поздно — все в мастерской наверняка разошлись, а собирать их для отчета было, конечно, по-княжески, но не по-человечески, они и без того выкладывались. Да и устал я, пока занимался отоплением для Птоса, хотелось просто прийти и лечь спать, не решая очередных проблем. В конце концов, патриарху исключительно всё равно, когда ему подарят автомобиль. Он об этом подарке не знает, а, возможно, и не будет пользоваться, если посчитает, что для него важнее придерживаться сложившихся традиций.

В результате на встречу с патриархом я пришел без дополнительного подарочного козыря в виде автомобиля. Правда, это никак не сказалось на лояльности ко мне, поскольку первым делом патриарх убедился, что клятвы на мне больше нет, и сказал:

— Радостно, сын мой, что вы более не связаны обязательствами с существами, чьи помыслы далеки от нас и нам непонятны.

— Почему же, Ваше Святейшество, непонятно? — возразил я. — Они относятся к нашему миру как к игровому полю. Они играют, а мы для них всего лишь игровые фигурки, о которых если и переживают, то лишь в плане ухудшения собственного положения. При этом большая часть людей даже статуса фигурки не достигает в их глазах, а входит в разметку игрового поля.

—