Хугбранд. Сын Севера - Илья Головань

— Может, пика? — спросил он, видимо, вспоминая людей сэра Арибо.

— Ей прикрывают арбалетчиков, — объяснил Хугбранд. — Топор.

— Топор? Он дороже копья.

— Им можно будет рубить дрова на привале. Не придется искать ветки на земле. На войне постоялых дворов не будет, наверное, — сказал Хугбранд, добавив «наверное», чтобы не казаться слишком умным. Колоть боевым топором дрова? Полный бред. Но Хугбранд был готов привести любые аргументы, чтобы получить нормальное оружие.

— Хорошо, — кивнул Рупрехт. Его рачительность, больше похожая на банальную жадность, дала отмашку.

С отрядом сэра Арибо Рупрехт столкнулся неспроста. До места сбора было еще далеко, но город Штайц стоял на пересечении дорог. Рыцари и их люди, направляясь к Трехстенной, проезжали через Штайц.

Для Хугбранда это значило одно — здесь можно купить оружие. Для Рупрехта, к счастью, тоже.

В самом городе оружие не продавалось, его можно было только заказать в одном из цехов. Но если ты хотел здесь и сейчас — можно было отправиться за городскую стену, где рядами стояли крытые телеги. Торговцы разного пошиба — и бродячие, и гильдейские, и подручные из цехов — продавали все, что только может понадобиться воинам Лиги.

Рупрехт ехал вперед, даже не глядя на товар. Из аристократа господин превратился в прожженного купца — и Рупрехт быстро отыскал то, что искал.

— Здесь, — негромко сказал он.

За городом можно было купить не только новое оружие. Продавали здесь и трофеи. Трофейщиков в городах не любили, им давали самые неудобные места для торговли — Рупрехт как раз искал такое место.

— Чем интересуетесь, господин? — спросил торговец, завидев дворянина. Улыбка обнажила металлические зубы, которых оказалось больше, чем родных.

— Топор.

— Посмотрите, — картинно махнул рукой торговец.

Топоров нашлось всего три. Два были лефкийскими — с широкими, как луны, лезвиями. С узким лезвием нашелся всего один.

Рупрехт перевел взгляд на своего слугу, и Хугбранд едва слышно шепнул:

— С узким лезвием.

— Дам серебряную за этот, — сказал Рупрехт, показав на оружие.

— Господин, серебряная — это чуть меньше моих ожиданий.

— А торги — чуть больше моего терпения, — ответил Рупрехт.

— Хорошо, хорошо, я уступлю, — развел руками торговец.

Серебряная за топор — это мало. Новый стоит две, ходивший по рукам — полторы. Но трофеи всегда дешевле, и оба — и Рупрехт, и торговец — хорошо это понимали.

— Держи, оруженосец, — торжественно сказал молодой господин, вручая топор. — Надеюсь, ты принесешь достаточно пользы, чтобы отработать столь дорогой подарок.

— Постараюсь, — поклонился Хугбранд.

В его руках было настоящее боевое оружие. За такое он был готов поступиться своей гордостью, загнать ее на время в самую глубокую пещеру. Стоило Хугбранду взять топор за рукоять, как на него нахлынули былые чувства, захотелось испытать оружие в бою, вонзить его в тело врага. Бросив взгляд на своего господина, Хугбранд тяжело выдохнул.

Сразу после покупки Рупрехт отправился в путь, а Хугбранд — следом за ним.

— Приедем туда раньше, чем Арибо, — послышался тихий голос господина. Рупрехт иногда едва слышно бубнил что-то себе под нос.

«Не нравится мне это», — подумал Хугбранд. Из-за своей уязвленной гордости Рупрехт совершал необдуманные поступки. Одно дело — покупка топора, но зачем стараться приехать раньше, чем другой рыцарь? Да и как это сделать? Догнать и обогнать?

Через час Рупрехт остановился на развилке. Влево уходила хорошая дорога, по которой за день проходили десятки, если не сотни лошадей. Вправо дорога была похуже. По ней редко ездили, это сразу было понятно. И Рупрехт свернул направо.

«Горы», — сразу понял Хугбранд.

Уже два дня пути виднелись горы, которые были похожи на гигантскую стену, прикрывающую Лигу. Штайц подобрался к горам почти вплотную, казалось, что они совсем близко, но это было не так, ведь до гор было часа два верхом. Чтобы не ехать по горным тропам, рыцари Лиги сворачивали влево. Так дорога могла занять на два-три дня больше, зато в таком путешествии ни о чем не нужно было беспокоиться. Вот только Рупрехт оказался слишком одержим своим желанием прибыть к Трехстенной раньше, чем сэр Арибо.

Дорога привела в небольшую деревеньку у подножия гор. Глупцом Рупрехт не был, пусть он и выбрал неудобную дорогу, но хорошо понимал, что постоялых дворов впереди не будет. Не успеешь проехать — придется ложиться спать на пустой желудок.

— Я куплю еду на день, — сказал Рупрехт. Быстро нашлась дородная тетка, которая взяла за еду совсем немного — пять медных монет. Цены здесь были поскромнее, чем на постоялых дворах.

— Господин, в горы опасно ехать верхом, — сказал старик, опираясь на трость.

Рупрехт даже не стал ему отвечать. Забрав еду и оставив монеты, он направил лошадь дальше по дороге, которая быстро превращалась в горную тропу.

С каждым часом ехать становилось тяжелее. Рупрехт едва сдерживался, чтобы не начать стегать лошадь. Его нетерпеливость сдерживала только опасность, ведь тропа становилась только уже.

«Вода», — услышал Хугбранд знакомые звуки.

Через пять минут он оказался над ущельем, по дну которого текла бурная река. Иногда вода падала с уступов, и таких водопадов Хугбранд насчитал пять.

Дорога вела вдоль ущелья. Тропа здесь была еще уже, и Хугбранд, молчавший до этого, решил высказаться:

— Господин, тропа слишком узкая, лучше спешиться.

— И идти пешком? — раздраженно хмыкнул Рупрехт.

— Позвольте тогда идти первым и взять седельную сумку.

Возражать господин не стал. Хугбранд вышел вперед и взял лошадь за поводья, чтобы вести за собой.

Дремавший до этого страх дал о себе знать. Если чего-то Хугбранд и боялся, то лишь высоты, от которой ноги становились слабыми и мягкими.

— Иди быстрее! — разозлился Рупрехт.

Страх быстро исчез. Хоть высота и была приличной, Хугбранд знал, что ничего с ним не случиться, если идти аккуратно. Казалось, что тропе над ущельем нет конца. Когда Хугбранд посмотрел вбок, он понял, что прошел две сотни шагов. Впереди было не меньше.

— Да поторапливайся ты! — вскрикнул Рупрехт.

В это мгновение лошадь оступилась. Камень предательски выскочил из-под копыта, и Хугбранд едва успел отпустить поводья, когда и лошадь, и ее наездник рухнули вниз.

В полете лошадь упала спиной на скалу, а спустя мгновение Рупрехт приложился головой. Когда Хугбранд встал на колени и наклонился над ущельем, он успел заметить, как бурная горная река пожирает молодого господина. Рупрехт был