Александр Муркин - Волколак

Орёл. Просто орёл. Спугнул кролей.

Серг пролетел над кролем – не рассчитал прыжок. Но всё же сумел задней лапой зацепить его. Кроль покатился кубарем и спустя миг его хребет проломили волчьи зубы. Одновременно орёл сбил с разгону крупную крольчиху.

Время вернуло нормальный ход. Серг потащил кроля в кусты, подальше с поляны. Орёл сердито клекотал вслед.

За кустами Серг с сомнением оглядел добычу. Дикие волки жрали кролей целиком и сырыми. Волк утверждал, что и ему можно. Приступ голода свёл желудок, и он решительно впился в тушку.

Полчаса спустя от добычи Серга осталась одна ушастая голова. Дикие волки съедали её в первую очередь, но Серг не был диким. И впервые ел сырое мясо.

Вкус оказался не таким противным, как он ожидал. Несколько минут он просто лежал, наслаждаясь сытостью. И вдруг заметил движение. Лесной краб осторожно подбирался к нему. Точнее, к голове кроля. Приподнятые жвалы смотрели прямо в глаза.

Будь Серг всё ещё человеком, он бы сразу метнул копьё. Или стрелу. Или палку. Жвалы били только на два шага. Человеческих шага. Но били точно и смертельно, противоядия не существовало. Но сейчас, как ни странно, Серг понял невысказанную просьбу. Краб ПРОСИЛ…

Охотники не раз рассказывали, что крабы отнимают добычу у других хищников – лис, волков, даже медведей. Но теперь Серг понял – не отнимают, а выпрашивают. И послал в ответ дружелюбие. Краб, восприняв разрешение, быстро засеменил, не отводя, однако, от Серга смертельных жвал. Схватил голову, потащил её куда-то. Серг смутно уловил от него запах гнездовья и маленьких крабов, только что сбросивших свой первый панцирь.

Поднявшись на все четыре лапы, не спеша побрёл. Идти ему было некуда, и он брёл в никуда. Мыслей о будущем тоже не было. Теперь, когда не грыз голод, мысли снова вернулись к прошлому.

ЗА ЧТО …

Это была обычная деревушка, затерявшаяся в лесах рода древлян. На низком берегу крупного, местами заболоченного озера, питаемого мелкой речкой. От Реки озеро отделяла Дамба Древних. Особое строение дамбы поддерживало озеро на одном уровне, даже в самые сильные половодье или засуху позволяя ему колебаться не более, чем на пол метра. А на другом, крутом берегу озера, были развалины Города Древних. Туда ходили только волхвы. Они же говорили, что Древних было много, очень много. Но пришла война и все погибли. Выжили те, кто сидел в лесу.

Серг был умным. Когда он спросил волхва, где могли Древние добыть столько еды, если даже им еле хватает, волхв улыбнулся и сказал, что Серг вырастет волхвом. Серг испугался, он хотел быть кузнецом, как отец, которого уважал весь посёлок. И больше никогда ничего не спрашивал у волхвов.

– Здорово, Серг! Пойдёшь на охоту?

Четырнадцатилетний пацан радостно заулыбался,

– Привет, Мишка. Кого ловим?

– Ха-ха-ха! – Богатырь захохотал. – О-ХО-ТА!!! Не ловля. Стадо кабанов, не гига, обычные. Но много. Нам не сладить. Полсотни голов только взрослых. Сейчас, по весне, они злые.

– ОГО ! И что тут сложного? Побить стрелами с деревьев.

– Умён ты, Серг, но дур-рак. Бить будем только хряков. Хрячек и молодняк отпустим. Да и хряков, десяток набьём, и хватит. А с дерева только одного-двух, если целиться, потом стадо уйдёт.

– Да понял, понял. Если не целится, молодняк посечёте.

– Во, я ж говорю, что хоть и дурак, но умный.

– Так зачем вам много людей?

– Хряки, они умные. Если опасность, молодняк и хрячки бегут, а хряки стоят, отход прикрывают. Вот и надо их пугнуть, толпой выйдем. Как хрячки отбегут, пустим стрелы. – Мишка улыбнулся. – Только смотри, опасно это. Раненый хряк, он нападает сразу. А тут их голов двадцать будет. А нас три десятка. Как на нас ломанутся, отпрыгнуть может быть некуда.

– Пойду, конечно. – Серг глянул на отца. Тот только усмехнулся и кивнул, продолжая полировать топор.

Так Серг оказался на той охоте.

Всё было так, как и говорил Мишка. К стаду шли до полудня. Когда люди показались на тропе, стадо сразу разделилось. Молодняк, окружённый хрячками, быстро удрал, а хряки плотно, плечо к плечу, встали стеной. Туча стрел сразу завалила двух, многие кинулись бежать, но пятеро рванулись вперёд. Мишка и другой охотник, стоявшие по бокам Серга, бросили луки и схватили рогатины. А Серг, так и не выстреливший в начале бойни, прицелился в бегущего прямо на него зверя. У него был не лук, а предмет особой гордости – самодельный арбалет.

Арбалетный болт ударил хряка прямо в пятачок. Обезумевший от боли визжащий хряк изменил направление бега и кинулся на Мишку. Толстая рогатина, упёртая в землю, сломалась, как прутик, всего на миг задержав хряка. Но этого мига хватило, чтоб второй охотник воткнул лезвие своей рогатины в бок и достал до сердца. Хряк в последний раз взвизгнул и упал.

Охотник повернул бешенные глаза на Серга,

– Волчье племя! Ты что, не видел, что он шёл мимо! Мишка чуть не погиб! Рогатину сломал!

Мишка, от удара кабаньей туши упавший, поднялся, потирая бок.

– Тихо ты. Он же не охотник. От куда ему знать все тонкости.

– Ты чуть не погиб, из-за этого дурня! Это ж додуматься хряку в нос пальнуть.

– А вот будет день, когда ты, с длинной бородой, придёшь к нему: «Уважаемый кузнец Серг, зуб сломал, сделай мне золотой, я к волхвам пойду»

Второй охотник сердито засопел, но не выдержал и захохотал. Вслед за ним засмеялись Мишка и Серг. Отсмеявшись, Мишка посерьёзнел,

– Запомни. Если кабан бежит мимо охотника – не мешай ему, он подставит охотнику бок.

– Запомню, – кивнул Серг.

В тот день была добыта дюжина хряков. В последующие часы Серг не раз пожалел, что отец отпустил его. Разделка добычи была не столь интересной, как ему думалось. Всё вокруг пропитались запахом крови, и потянулась нечисть.

Охотники встали кругом, окружив стащенные в кучу туши, а разделывать пришлось Сергу и другим, кого пригласили охотники. С начала Серг думал, что про нечисть охотники выдумали, но когда один из охотников вскрикнул и указал рукой, разглядел в кроне дуба туманника. Дымчатое, полупрозрачное, почти человеческое лицо размером с колесо телеги жадно глядело на мясо. Сразу три горящих стрелы устремилось к нему, но туманник резко разбух вдвое, и стрелы прошли насквозь, ничего не повредив. После чего нечисть скрылась в кроне.

После разделки мясо предварительно обжигали на разведённых кострах. Лишь уже ночью, дождавшись восхода полной луны, затушили костры и пошли домой, бросив в добавок к тому, что осталось от разделанных туш, две туши целыми, только клыки выломали. Серг побледнел, когда толпа нечисти потянулась к угощению, хотя люди отошли всего на полёт стрелы. Три туманника, крабы, болотники, крысюки. В лунном свете это было особенно страшно.