Фантастика 2026-189 - Алекс Бредвик

ещё и девица сменила мешковатый рабочий комбез на обтягивающий гоночный. Пожалуй, ничуть не хуже профессиональных, разве что без многочисленных наклеек с рекламой спонсоров, за исключением логотипа «Порто-Либеро» на спине и такого же на шлеме с откинутым забралом. Вся снаряга чёрная, как сама тьма, плюс комбез настолько плотно облегал тело, что отчётливо проступали контуры защитных элементов на коленках, локтях и кое-каких ещё уязвимых местах. И не только защитных элементов, да. Аппетитные, хоть и миниатюрные, округлости тоже прорисованы будь здоров! Кстати, судя по краске на отдельных элементах силового каркаса квада, тот тоже должен быть как минимум тёмно-серым. Или вообще стилизованным под шкуру какой-то зверюги. Но на данный момент экипаж пестрел многочисленными вкраплениями голого металла — где титана, а где и меди. Ну и пластик необработанный повсюду.

— Ге-э-э-энри! Алло!

— А⁈ — очнулся я и сглотнул: — Ни фига себе… я должен ехать… на этом⁈

— А тебя что-то смущает? — иронично прищурилась Инес.

— Всё! Меня смущает всё!

— Ну, тогда вали пешком, — пожала плечами девица.

— Ладно, ладно, я согласен.

— То-то же! — Инес ловко вскочила в седло и попрыгала на нём, заставив машинку раскачаться на амортизаторах, а моё сердце — замереть в груди. — «Эль Торо» надёжен, как швейцарские часы!

— А ты откуда про них знаешь⁈ — удивился я.

Этакое дитя Роксаны, и в подобных материях разбирается! Удивительно даже.

— Да слышала просто выражение, — смутилась девица. — Залезай. И держись крепче.

— За тебя, что ли? — на всякий случай уточнил я, направляясь к кваду.

— А есть другие варианты? — усмехнулась Инес.

— Что, вот прямо за талию⁈

— Ага. Прямо за неё! Но не вздумай лапать ниже!

— Окей, договорились.

Хм, а для загрузки пассажиров… вернее, пассажира, далеко не самая удобная штука! Да и седло, если честно, оставляло желать лучшего. Нет, будь я здоров, то вообще никаких проблем, но с переломанными рёбрами и отбитыми потрохами… я бы сейчас не просто уселся позади девицы, деликатно обняв её за талию, а с удовольствием навалился всем телом. И без всякой задней мысли! Жаль, нельзя — Инес тогда с управлением не справится. Я её собственной тушкой к рулю придавлю, и всё.

— Ай, блин!

— Чего⁈

— Током дёрнуло, — пожаловался я. — Ты почему его не заземлила⁈

— А смысл? Как ни заземляй, всё одно коротить будет.

— Н-да…

— Держишься? — осведомилась девица, обернувшись.

— Угу.

— Удачи, амиго! — подлил масла в огонь Рауль. — Расскажешь потом, как оно.

— Обязательно, — в очередной раз сглотнул я. — Если выживу…

— Да не бойся ты! — подбодрила меня Инес. — Всё будет в лучшем виде… наверное. Едем?

— Е… слушай, а зачем тебе эта штуковина?

— Время тянешь? — с подозрением буркнула девушка.

— Есть немного.

— Тяни, не тяни, а ехать надо.

— И всё же?

— Ты откуда такой странный взялся⁈ — вздохнула Инес. — Гонка же через три дня!

— Гонка?..

— Всё время забываю, что ты новичок, да ещё и корп… в общем, здесь, на Роксане, есть гоночная лига. Гонки на выживание, понимаешь?

— В смысле вы друг дружку долбите до последнего выжившего⁈

У меня, надо признаться, в этот момент едва глаза на лоб не полезли. Что за мир, право слово⁈ Дикость на дикости и дикостью погоняет… куда я попал, м-мать⁈

— Дурак, что ли⁈ — с негодованием отвергла моё предположение Инес. — Ты где вообще такого насмотрелся⁈ Никто никого специально не долбит! Нет, случаются, конечно, инциденты… но чтобы специально⁈

— Ф-фух… как гора с плеч!

— Додумался тоже! Хотя… слушай, ты другим не говори, а? А то ведь найдутся идиоты, и такой формат начнут пробовать…

— Хорошо, не буду. А сейчас у вас какой… формат?

— Как ты и сказал, до последнего выжившего, — пожала плечами Инес. — Только не в том смысле, что ты имел в виду. Выживают у нас не гонщики, а траки. Добраться до финиша своим ходом уже достижение. Обычно дистанцию организаторы подбирают так, чтобы это удалось только самым удачливым. Ну, или самым подготовленным в техническом плане.

— Хочешь сказать, что у такого вот пепелаца ресурса ровно на одну гонку хватает⁈ — до глубины души поразился я. — Чё-то как-то накладно…

— Да не у пе… пец… как ты сказал?

— Не важно! — отмахнулся я.

— Короче, не у трака, а у аккумулятора. И мастерство гонщика заключается не в том, чтобы всех обогнать на дистанции, а в том, чтобы свести к минимуму затраты энергии. И тогда есть шанс добраться до финиша.

— А что мешает увеличить батарею? — озадачился я.

Как по мне, очевиднейшее решение задачи.

— Лимит на массу трака, — пояснила Инес. — Ёмкость аккумов почти у всех одинаковая, главная загвоздка в утечках. Чем лучше защита, тем батарейка тяжелее. А значит, нужно экономить на чём-то другом. Например, на подвеске. И тогда уже ходовая часть становится слабым звеном.

— Понятно. Ещё вопрос можно?

— Валяй!

— А если никто не добрался до финиша?

— Тогда смотрят, кто насколько далеко уехал. Тройка призёров определяется в любом случае.

— Должно быть, забавное зрелище.

— Для тех, кто в теме — да, — подтвердила Инес. — И даже захватывающее. А сколько денег на этих гонках просаживается! Ты бы знал!

М-мать, только не это… только не снова. Зарёкся с тотализаторами связываться. Так что ну его к хренам. Совсем.

— Ладно, поехали! — решительно прервала разговор Инес. — Держись!

Надо признать, стартанула она довольно лихо — с пробуксовкой и нехилым креном. Но, как говорится, кто предупреждён, тот вооружён, так что из седла я не вылетел. Но и удержался с трудом, да. А потом стало как в древней присказке: ветер в лицо, я еду. И не так, чтобы уж совсем быстро — Инес держала километров сорок-пятьдесят в час. Но для городской застройки с учётом типа транспортного средства и этого за глаза. Так что страху за те неполные пять минут, что заняла поездка к ближайшему контрольно-пропускному пункту периметра, натерпелся на пару месяцев вперёд. Причём пугали не столько манёвры, сколько разгоны и торможения. Благо подвеска у квада оказалась довольно мягкой для спортивного экипажа, а то совсем бы туго пришлось с моими рёбрамами.