Пустая ловушка - Джон Данн Макдональд
Чарльз вошел через заднюю дверь. Пит был на кухне, стоял возле раковины и прихлебывал пиво из жестяной банки. Вид у него был обеспокоенный.
— Привет, братец Чип. Хочешь пива?
— Нет, спасибо. Как Ричмонд?
— Лопается от сумасшедшего веселья.
— Ты выглядишь не особенно веселым.
Пит ткнул большим пальцем через плечо, указывая в сторону спальни, и слегка понизил голос:
— Меня выставили за дверь, и я не понимаю почему. Она там сейчас ревет.
— Может быть, ей не нравится, что ты оставляешь ее в одиночестве?
— Раньше это ее не волновало. Ладно, я — эгоистичный муж. Вращаюсь в таких кругах, где она чувствует себя не в своей тарелке. Она — хорошая девочка, Чиппер, но, если можно так выразиться, не входит в одну лигу с некоторыми из моих приятелей. Они слишком разные. С ней ничего не случилось, пока я отсутствовал?
— Я ничего такого не слышал.
— Как ты относишься к усыновлению?
Чип передумал, подошел к холодильнику и взял банку пива. Сделав три больших глотка, наконец ответил:
— Если говорить о ней, то мне это кажется неплохой идеей. Если только ты абсолютно уверен, что захочешь и дальше оставаться ее мужем. Ты же ее не любишь.
— А что такое любовь, Большой Брат? Нарисуй мне диаграмму.
— Что-то такое, чего у тебя нет, но может свалиться на тебя в любую минуту. Может быть, ты даже ищешь ее, сам того не подозревая.
Пит сухо усмехнулся:
— Да ты настоящий психолог! — Он присел на кухонный стол, стоявший возле плиты. — Я готов слушать дальше.
Чип прислонился к раковине.
— На этот раз я сам хочу кое-что от тебя услышать. Скажи мне, каким образом тебе удалось закончить колледж с высокими результатами, не прилагая к этому ни малейших усилий? Я пытался получить образование самостоятельно. Лео проучился только два года. И только вы с Джоан получили в этом отношении полную свободу. Она это испытание прошла.
Краска бросилась Питу в лицо.
— Неужели ты снова...
— Неужели я снова собираюсь завести старую песню? Да. У тебя светлая голова и масса энергии. Когда я предложил тебе заняться этой работой, ты прекрасно справлялся с ней, но недолго, а потом выдохся. Потерял интерес. Каждый год ты берешь из нашего дела по двадцать тысяч чистыми без всяких налогов, а вносишь такую же малость, как какой-нибудь ныряльщик за жемчугом.
— Черт возьми, Чиппер!
— Сегодня утром я завтракал в закусочной. Кошмар! Джон больше не станет тебя покрывать. Сегодня вечером я попросил его найти тебе замену. Теперь мне придется подыскивать что-нибудь и для тебя. Я не пытаюсь читать тебе нотации, Пит. Мне хочется найти какой-нибудь подход, какой-то способ, который заставил бы тебя измениться. Чем тебе хотелось бы заняться?
На несколько минут Пит погрузился в глубокую задумчивость, и в душе Чипа забрезжила слабая надежда на то, что он в конце концов сумел отыскать нужные слова. Но в следующее мгновение Пит сбросил маску и ухмыльнулся:
— Старина Чиппер, дружище, ты готов принести мне это место на блюдечке? Как же ты не любишь всякую неопределенность. Все идет своим чередом. Успокойся. Как человеку порадовать себя? Естественно, я пользуюсь частью нашего дохода, Большой Брат. У тебя есть опытные управляющие и целая куча помещений, сдаваемых в аренду. Почему бы тебе не сдать в аренду все, что у нас есть, а самому собирать ренту и жить в свое удовольствие?
— И это все, что тебе нужно?
— Я просто молодой бездельник, который никак не найдет своего места, Чиппер. А жизнь не такая серьезная штука, как ты пытаешься мне внушить.
— Ты хочешь совсем отойти от дел? И жить на дивиденды?
— Ты мне угрожаешь? Теперь ты понял, что я выглядел бы не очень красиво, если бы бросил работу. Во всяком случае, мне необходим дополнительный доход. Так что там насчет моей новой должности, старина?
— Завтра загляни к Марти Симмонсу.
— В субботу?
— Да, в субботу. Я с ним поговорю. Ты будешь его помощником. Я, как обычно, наболтаю ему ерунды о том, что ты якобы хочешь изучить все сферы бизнеса. Прошу тебя, постарайся хотя бы создать видимость.
— Проявлю живейший интерес.
— Я знал, что мы договоримся. Хотя бы на какое-то время.
— Наверное, мне все быстро надоедает, Чип.
Чип допил пиво.
— Может быть, когда-нибудь настанет день...
— Я все, понял. Я постараюсь очнуться или что-то в этом роде. Договорились, Чип. Возможно, все так и будет.
Чарльз направился к себе. Нужно принять душ и переодеться, затем пропустить рюмочку и поужинать в ресторане. А потом двинуться в ночной обход. Заглянуть туда и сюда. Поговорить со служащими. Дело двигается живее, когда принимаешь в нем непосредственное участие. Не давать никаких указаний, отдавая распоряжения исключительно управляющим. Разыскать Марти и предупредить его насчет Пита. Может быть, Марти и поможет подобрать ключик.
По ночному шоссе проносился слегка поредевший поток машин. Ревущие огромные грузовики сверкали огнями, как рождественские елки. Женщина с острым лицом, сидевшая в мчавшемся на юг «понтиаке», желчно произнесла:
— Мест нет. Их нет. Понятно? Понятно. Я сотню раз повторяла, что на обратном