Смертельные ловушки - Кэй Клевер Стрэхен
– Единственное место, в котором можно найти следы – это страницы детективных книжек, – объявил Боб. – В наиболее правдоподобных из них следы появляются в снегу или клумбах. Неделю назад я сам проводил опыт, пытаясь получить следы на зацементированной дорожке. Это было безнадежно: даже потоптавшись в грязи, я смог получить только пару смутных клякс…
– Как знаете, Боб собирается написать детектив, – вставила Ив.
– «За пышными усами скрываются злодеи…», – начал было декламировать Боб, гордо выпятив грудь.
Все рассмеялись. Саллиэнн хотела устроить вечеринку. Джастин сходил домой и принес выпивку. Смеха стало больше, и все пытались говорить одновременно, а мистер Лаки нетерпеливо дожидался, когда же его предоставят самому себе, чтобы у него появилась возможность обследовать местность за французским окном. Ему казалось, что, увидев парочку или даже бы один след, он испытает чуть ли не самое сильное впечатление в жизни. У двери гостиной он высвободился от попечения Саллиэнн, сказав:
– Через минуту вернусь.
Красные плитки под светом спички были совершенно чисты. Ступив на них, мистер Лаки зажигал спичку за спичкой. Он пытался найти собственные следы, но они были неразличимы. Вздохнув, он задул последнюю спичку, выпрямился и заглянул в окно террасы через тонкие газовые занавески.
«Смертельная ловушка», – думал он. В освещенной комнате кто угодно мог быть мишенью для стрелка, стоящего в темноте. И если первая попытка оказалась неудачной, то что помешает ему повторить ее другой туманной ночью? Че-пу-ха! Надо держать окна запертыми. Но человек, который смог пронести в комнату два пистолета… Рода говорила о злобных мыслях, ненависти, мести. Че-пу-ха! Мистер Лаки все более активно пытался отбросить эту идею, хотя теперь это получалось у него намного хуже. Повинуясь внезапному порыву, он быстро вернулся в гостиную, к дружелюбию света, тепла и голосов.
Глава X
Несмотря на то, что стены гостиной за последний час приобрели новую и не всегда приятную привычку сходиться и расходиться, как океанские волны, мистер Лаки пришёл к выводу, что он ещё никогда не присутствовал на столь приятной встрече, до верха наполненной дружескими чувствами и симпатией.
Он опять сказал это мистеру Фисби, но тот лишь повторил свою предыдущую рекомендацию – мистеру Лаки нужно выпить чашку кофе. Старый тощий Фисби хотел как лучше; он прекрасно понимал: чтобы оценить все по достоинству, целой жизни мало, нужно две. Две жизни, два пистолета… В любом случае, мистер Б. Лаки объяснил ему шесть или десять раз, что не может пить кофе на ночь. Он также указал, что Рода, вернувшись из больницы, не пьёт ничего, кроме кофе и попросил мистера Фисби обратить на это внимание. Или хотя бы только посмотреть на ее волосы. «Ну согласитесь, старина, мы же друзья. Они же выглядят, как старое птичье гнездо, верно?»
– Моя дочь Блайт… – ответил мистер Фисби. – Я никогда не рассказывал о своей дочери? Это целая поэма. «Ее волосы мягки, как птенчики, а мысли светлы, как звезды». Там еще было что-то про нарциссы… Ага: «Нарциссы сухи и суровы, Гнездо темнеет средь дерев» … Ох, проклятье!
Мистер Лаки обнял мистера Фисби и попытался пристроить его голову себе на грудь. Он трижды откидывал шевелюру мистера Фисби назад, но тот всегда дергал головой (как если бы я пытался утопить его, подумал мистер Лаки) и наконец сказал:
– Ай. Остановись! Не делай так.
– Пробку не утопить. И не пытайся, – заявил мистер Лаки.
– К чему это? Я не хотел топить тех щенков, но ты не стал слушать. Ты никогда не слушаешь.
Мистер Лаки дважды спел «Послушай пересмешника»,[9] поднялся на ноги и возгласил:
– Леди и джентльмены!
Раздались аплодисменты и возгласы:
– Дядя Базз, давайте речь!
– Леди и джентльмены. Говоря от имени… я хочу сказать, что не привык к публичным выступлениям, но некоторые слова напомнили мне об истории, которую я давно забыл. Понимаете, определенное имя, честь ему и хвала. В нашей среде нет необходимости представлять это имя. Полагаю, вы можете назвать это имя, не нуждающееся в представлении. Воздать ему панегирик. И явное признание. Доктор Норт, скажем прямо, примет это признание. Я чувствую, и я уверен, что все члены семьи согласятся со мной. Леди, джентльмены, спасибо.
«Аплодисменты были оглушительны», – подумал мистер Лаки, с трудом опускаясь в кресло и опираясь на голову мистера Фисби. «Когда я сел, стояла овация. Не забыть рассказать об этом Фелисии…».
– Если нужно больше выпивки, кто-нибудь может сходить за ней, – объявил Джастин. – Я устал от хождений взад-вперед по туману. Не счесть сколько бутылок я уже принес…
– Если бы за раз приносить не по одной…
Странно, очень странно, что никто не стал исполнять просьбу Джастина и даже не сосчитал принесенные им бутылки. Хотя после того, как он выставил их на столе, это было бы не сложно. Отличные бутылки. Кто-нибудь мог бы и сосчитать их для Джастина. Старины Джастина. Хорошего друга. Доброго соседа. Никто и не подумал спрятать оружие.
– Джастин, старина, я сосчитаю их. Так. Раз, два – кружева. Три, четыре – голова… голова уже не та, память подводит. Начну заново. Раз, два…
– Нет, – возразил мистер Фисби. – Раз, два три – выходи. Пошли.
– Да, пошли, – согласилась Саллиэнн. – Пошли к нам домой. Я приготовлю ужин.
– Да, солнышко, – сказал мистер Лаки и запел «Небесный луч в душе моей», в то время как Саллиэнн с Джастином поддерживали его, чтобы он не упал. Очень мило с их стороны. По-добрососедски. Выказывая уважение. Было бы очень неприятно поскользнуться и упасть в этом липком и мокром тумане.
– Приготовлю вафли и поджарю яичницу, – сказала Саллиэнн.
– Бобби Декстер и мухи не обидит, – сообщил им мистер Лаки. – Так Мамуля говорит. У меня однажды был носовой платок. Потерял его здесь. Погодите. Постойте! Присмотритесь – может, увидите мой платок, я его потерял где-то здесь. Нет, Джастин, старина, спасибо. Твой я не возьму. Не так далеко, не там, друзья. Наш священный союз скреплен посредством моего платка. Сколько их в дюжине? Именно столько жена подарила мне на день рождения. Погодите. Знаю. Не говорите. Я знаю. Обождите. Кстати, говоря об ожидании – как-то я знал официанта[10]. Прекрасный человек, много выше, чем его призвание. Или ниже? Не помню, но одно из двух. Носил отличный костюм, точь-в-точь как у доктора Норта. Старый добрый доктор Норт. Признаюсь тебе, Джастин, старина. Облегчу душу. Когда я обронил дюжину лучших платков, я вовсе не высматривал доктора Норта. Нет. Я выбросил оружие – пистолет, вот такая у меня была задача. Мы с Ив, мы все уладили. Стерли отпечатки пальцев