В книгу вошли интервью И. В. Сталина иностранным корреспондентам и его беседы с деятелями культуры и науки. Собранные вместе, они представляют своеобразный автопортрет человека, которого одни называли великим вождем трудящихся всего мира и отцом народов, а другие именовали красным тираном.
В официальных речах и выступлениях трудно рассмотреть подлинное лицо человека. Ответ на неожиданный вопрос, лирическое отступление в беседе, мнение о чем-либо удивившем, оценка малозначительного события, путаность, неясность речи, простота и четкость высказываний, твердость и уверенность или шутка часто дают больше для понимания того или иного исторического деятеля, чем его многотомные биографии.
В книгу включены несколько знаменитых приказов Сталина и его необычные письма к матери.
Несмотря на уникальность Закрытых писем ЦК как источника о состоянии РКП(б) и её ближайших политических ориентирах они до сих пор не вовлечены в научный оборот. Из архивных документов следует, что по меньшей мере с 1922 года И.В. Сталин являлся ответственным редактором этих обширных и подробных обзоров внешнего и внутреннего положения партии и страны и автором целых фрагментов, фиксирующих ключевые политические оценки и текущие партийные задачи, обнаруживая при этом непосредственное владение материалом и недюжинную широту кругозора.
Эта картина не согласуется со стереотипными представлениями о некомпетентности большевиков, якобы игнорировавших в угоду идеологии политическую и экономическую реальность, с образом Сталина – интригана и недоучки, циничного искателя безграничной власти. Острота проблем, непосредственно влиявших на будущность первого в мире государства трудящихся, необходимость выработки стратегии и тактики революционного движения определяли объём и сложность ежедневно выполнявшейся Сталиным работы. Речь определённо о разных типажах, и персонаж, сочинённый «сталиноведами», явно проигрывает Сталину документальному.