Империя мечей - Игорь Кравченко

Империя Эларис 1386 год.

Элвар проснулся от зудящего чувства нетерпения. Сегодня он будет принят в школу рыцарства. Быстро проморгавшись, и вскочив с кровати, семнадцатилетний парень подбежал к умывальнику приводить себя в порядок. Парадная форма была подготовлена со вчерашнего вечера и сиротливо висела на ручке шкафа. Закончив с водными процедурами и переодевшись в форму, Элвар остановился перед зеркалом, чтобы сделать последний штрих, для своего подчеркнуто строго вида. Но это было непросто... Дело в том, что золотистые волосы были проклятьем парня. Как бы он их не причесывал несколько мятежный прядей покидали общий строй. Мать и знакомые находили в этом очарование, но сам Элвар раздражался от своей неопрятности. Безнадёжно повоевав с волосами, уже в силу привычки, а не веря в успех сего действа, парень спустился на первый этаж, чтобы позавтракать.

На кухне, как и всегда, стол был уже накрыт, но матери нигде не было видно. Зато отчётливо была заметна записка, которая гласила: «Милый, прости, что не смогла проводить тебя в школу. Леди Зарзо послала за мной для срочной работы».

Элвар хмыкнул. Ему нравилось, как мать ответственно подходила к своей работе. С таким рвением она могла бы тоже стать рыцарем. В империи каждый может выбрать призвание по душе. Главное, чтобы оно приносило общую пользу.

Быстро позавтракав, Элвар выдвинулся в путь до школы, который, честно говоря, был не близок. Живя во втором внутреннем округе столицы Элар, очень редко удавалось посетить привилегированный первый округ, где, собственно, и находилась школа. Самое высокое и обширное строение в городе. Оно могло конкурировать даже с замком самого императора. Элар имела целых пять городских округов. На последнем были казармы и конюшни для рыцарей, охраняющих стены. На четвертом были в основном кабаки, да постоялые дворы для приезжих. Там же жили самые бедные обитатели города. Большую часть третьего округа занимала площадь, предназначенная для торговли и товаров ремесленников. Во втором жили купцы, рыцари и прочие горожане с высоким достатком.

Из-за ранней смерти отца, мать Элвара была вынуждена наняться подмастерьем у портного и очень много работать. Но со временем её усердие было вознаграждено, и ей стали поступать заказы из первого округа. В нем жили самые приближенные к императору: знатные семьи, доблестные клинки. Последние были лучшими рыцарями империи, которые проявили себя на войне. Их назначил сам Адис. Не вся знать проживала в столице. Добрая ее половина расползлась по всем крупным городам империи, где они имели большое влияние, а зачастую, были негласными правителями. Все они могли свободно посещать замок императора и участвовать в советах.

«У леди Зарзо, кажется, был сын моего возраста», — неожиданная догадка посетила голову Элвара.

«Наверняка, он тоже пойдёт сегодня в школу рыцарства, и не исключено, что именно с этим и связана срочность работы».

С этой мыслью, пересекая ворота первого округа, юноша направился к шпилям огромного здания с величественной вывеской: «Имперская школа рыцарства Дизанс».

Подходя к школе, Элвар уже слышал какофонию из голосов тысяч людей и ржания сотен лошадей (гвардия конных рыцарей всегда присутствовала на открытии учебного года). Протиснуться сквозь толпу до трибуны во дворе школы стало первым испытанием. Хотя Элвар выглядел достаточно внушительно из-за своего высокого роста, который составлял чуть больше шести футов, но перед такой большой массой людей он заробел.

— Ох, Небеса, сколько же тут собралось? — пробормотал Элвар.

— Тысячи две! — пришел неожиданный ответ.

Резко повернувшись на голос, Элвар обнаружил худощавого паренька на голову ниже его, с голубыми глазами и темными кудрями, доходящими до ушей. По всем внешним признакам он был чистокровным имперцем, хоть и не высоким. Вид он имел не очень опрятный, но зато его расслабленная поза вызывала зависть.

«Как он вообще услышал меня в этом шуме?» — мелькнула мысль.

— Эй, фонарный столб, как тебя звать хоть?! Я — Дарст Новис! — парень протянул руку.

— Фонарный столб?! — возмущенно прокричал Элвар.

— Ну да! Ты ведь высоченный такой и башка у тебя светлая. Ночью, наверное, еще и светится!

От собственной удачной шутки парень залился звонким и беззлобным смехом. Элвар сначала опешил, но потом тоже улыбнулся и пожал наконец-то руку Дарсту.

— Меня зовут Элвар Люрэн! Приятно познакомиться!

— Отлично, Эл! Раз мы теперь знакомы, можешь и помочь своему другу!

— Что-о-о?! — возмущение снова вернулось к Элвару.

— Ты достаточно высок и крепок чтобы прорезать эту толпу, как птица Небеса! А я уже, так сказать, смогу прикрыть твой тыл, чтобы тебя в спину никто не толкнул! План дельный, соглашайся!

В этот миг люди начали затихать.

— Это наш шанс, — шепнул Дарст.

Элвар повернулся к толпе, а Дарст начал навязчиво проталкивать его вперед, словно рыцарь, прикрывшись щитом. Когда они дошли до середины — все голоса стихли. Парни замерли в непонимании, и проследили за взглядом стоящих рядом людей.

На трибуну вышел старый лысый рыцарь, с коротко подстриженной седой бородкой. Он был высокий и, не смотря уже на свой почетный возраст, статный. Одет был в парадный темно синий, как и форма школы, мундир. На груди красовалась единственная вышивка с гербом школы — скрещенными двумя мечами на треугольном щите и короной поверх них.

— Вы видите?! Это же бывший доблестный рыцарь, глава школы лорд Санвас, — донесся чей-то восторженный голос.

На лицах многих, стоящих рядом людей читалось уважение и восхищение этим человеком.

— Приветствую народ империи и иностранных гостей! Меня зовут Санвас Нордрек. С этого момента я и мои коллеги возьмемся за обучение всех прибывших сюда поступающих, невзирая на ваше происхождение и достаток. Для Дизанса важно лишь одно — желание верой и правдой служить интересам империи.

Санвас выдержал паузу, ожидая окончания восторженных криков и кивнул сам себе.

— Теперь кратко изложу особенность нашего учебного заведения.

Санвас быстро, но четко рассказал о структуре школы, основных правилах. Элвар замер, внимательно слушая рыцаря, в то время как Дарст отстраненно ковырялся в своем ухе.

— Некоторые из вас могут не знать, что в империи запрещены дуэли. Но мы понимаем, что в юношеском запале нету ничего дурного, и вам нужно куда-то выплескивать свою энергию. Поэтому через три недели после вашего зачисления будут проведены испытания на проверку вашего умения владеть мечом. Наши старшекурсники помогут